從京城出發的時候那兒還飄著細雪，無論是在淀川上乘舟或是從神戶搭上往佐賀關町的神速丸上，刺骨的寒風讓他們難以忍耐。然而，當他們下了佐賀關町，踏上九州土地的那一刻，卻是一股暖風伴隨著花香拂來，讓伊東不由得像醉了般晃了晃腦袋。

他們搭了大目付永井尚志出行的便船而來，同船的官員們便不如他這這般輕鬆，即使是同行的新井忠雄也顯得緊張，畢竟即使他們造訪的地方還恭順於幕府，在這西國有太多支持著長州的人暗伏著，何時會面臨暗殺者的威脅誰都不知道。而身為長州人的兩人自也緊張，都已經來到家門口，若是此時身份被暴光，那豈不前功盡棄？

白石與品川彌二郎一起離開了，聽聞他們要沿著海岸前往豐後與往下關的商船會合。當然，未得到任何允許文件者想要在西國擅自行動自然會引來懷疑，面對永井尚志的疑問，他只簡單說了那兩人另有會津藩主交代下來的任務，沒有多做解釋，估計此時的永井也沒有多餘的心思去探究這件事情。白石離去前的表情讓伊東有些不捨，即使他選擇相信那個孩子終會回到新選組裡，然而那個「重要的人物」是否會改變白石的心意，他卻一點也無法預料。

伊東、新井和寺田三人暫且與永井尚志同行，馬上又上了小船沿著小川來到豐後街道最西邊的宿場鶴崎住上一晚，隔日便與打算前往日田的永井尚志分別，踏上豐後街道一路往西南方走去。小倉戰爭之後，由於關門海峽的輸運被長州控制，想要到九州另一側便只有走上這條道路。豐後街道一路從瀨戶內海側的鶴崎通到日本海側的熊本城，要翻過幾個山頭，本不是一條好走的道路，經過幾次拓展之後，終於令這條最短路徑便利些，然而還是得要走上四到五日的時間才見到那座雄偉的熊本城。

來到這個天下名城城下，本來一直燃著熱情的伊東卻高興不起來。進到熊本藩領地時，沿路邊盡是衣衫襤褸的老少婦人們，一問之下才知那些都是在小倉與長州戰爭之中流離失所來此避難之人，即使是個大男人，但伊東還是顧不著他人的目光流下淚來。伊東一直討厭爭鬥、討厭戰爭，聽聞幕府在征戰長州吃鱉時，他並沒有特別歡喜，只是想著連一藩都拿不下，幕府的腐敗可想而知。如今再見到這些難民的窮困和對未來的絕望，伊東只希望能盡快結束這一切。

沒有在熊本城下多加停留，便走上了薩摩街道往北而行，在筑後國的三池之地與尊王家清水會合後，便讓新井和寺田兩人在肥後人的接應之下，留在肥後一帶周旋事情，自己則與清水往大宰府的方向。伊東手中握著一封介紹信，那是還在神速丸上時，品川暗中送在他手中的東西。雖然沒有明確地寫出讓他去找哪一號人物，只要他往大宰府「遊歷一番」，定可以見到「某個重要人物」。

「真是個慎重的人。」走在筑前國的土地上，伊東手輕摸了摸懷裡那封信忍不住笑了：「不過這種謎題偶爾也挺有趣的，難得再來此一趟，不好好逛逛怎行呢？」

◎◎◎◎

九州是這個日之本國度春天最快來臨的地方，所以伊東以為差不多該是要見到櫻花的時候了，卻沒想到竟然在大宰府的天滿宮參拜時見到一整片的梅林，不由得在那飄著紅梅香的林下流連了一番，興致一來還詠了兩守和歌，總算是將路上見到那些難民的鬱悶心情一掃而空。他自己倒沒有特別喜愛梅，興致突來是想起了新選組裡的另一個人，雖然表面裝得一板一眼、沒有半分情調，卻也會用那單純的文筆詠出自己所愛的梅。

「伊、不，是宇田大人！原來您在這兒。」從三池藩開始便與伊東同行的清水源吾衛門神色有些慌張地奔了過來，還差點忘了要以假名「宇田兵衛」相稱。雖然得到真木和泉的提拔身為長州派七公卿護衛第七伍長，但本為商人的他對伊東仍十分恭敬。此時見到伊東一臉悠哉的模樣，喘了口氣無奈地道：「總算找到您了，虧得您還有閒情在這兒詠歌，在下都