月别枝去，酒兴阑珊。

两人喝得尽兴，案下零落几只小坛，酒渍散乱泼在地下。何羁嘴里唤着千杯不醉的狠话儿，实则一坛子下去便不省人事，这人偏喝了酒还不将息，撒酒疯较常人狠一倍有余。

何羁再睁眼时已是东方既白，酒坛子凌乱散了一桌。陶令月已不见了踪影，——这人真像一片月光似的，来无影去无踪。能证明他存在的只有案上被小心搁置好的一卷纸条，上头用正楷写曰：

“我与祁府有旧，若你他日需助，便携此印上门，祁渊定当待见于你。……来日再见罢，多谢。”

——

“醒了？”

祁湄醒来时，屋内仍旧是一片阴沉。祁渊背着手立在轩窗前，不知正打量着什么。听到动静，他转过身来，在榻前坐下，开口问，“精神可还好些了？”

他沉着一张脸，眸光也较平时暗沉些。祁湄只道他是因祁戟之死伤心，便也未作他想。他正搜肠刮肚寻找一句合适的安慰之语时，祁渊猛然出言打断他：

“三郎，你脖子上是怎么回事？”他拧着眉，开门见山便将疑问砸来。祁湄闻言一怔，向来沉静的眸子里也惊起了些许细小的波澜。他低头半晌，才答，“许是着了风疹罢。不必担心。”

“——你敢莫当我是傻子？”祁渊倏忽俯身凑近他，眸光灼灼，“这分明就是被人掐的！快说与我，待哥哥去取他首级来！”

祁湄不是不清楚祁渊的秉性，这句取他首级自他口里说出来，便不是闹着玩的，他若发起狠来，没准儿还会闹出更大的事。但转念想到方才驿站门前祁戟焦黑变形的躯体，祁湄不禁心下有些得意，唇角也暗暗勾了个弧度。

“你笑什么？”祁渊更愠。

“笑你大惊小怪，咋咋呼呼。”祁湄低叹一声，往后避了避，“你退开些，我不想将病气传与你。”

“都这么些年了，我还怕不成。”祁渊小声嘀咕一句，顺势坐到他榻边，扭头看人，“我倒是希望我多心了。……无论以后遇到何事，都定要告与我知，省的我整天为你提着一颗心，小狼崽子。”

一阵药匙碰撞之声毕，祁渊端过早已备好的汤药，不容分说地将匙送到祁湄身前给他喂药。眼看着一碗药逐渐见了底，祁渊便抄起碗随手置于案桌上，待要起身时，却发觉一条手臂被祁湄轻轻扣着，不由地笑出声来，“又如何了？”

“我昨日路过弘文馆，见其似有纳新招致之意，一时新奇，便进去看了看。”祁湄正色道。

原以为他要说多要紧的事，祁渊听罢不由大噱，“这有什么可看的，弘文馆，左不过一群无用的腐儒书呆子凑在一起风花雪月罢了。”

却没想到祁湄紧接着说道：“我今年十又九岁，理当赴举出仕，但碍于病痛，始终未能如愿。现今见弘文馆纳新，我愿前去投谒一试，若成了，还请阿兄准我留在西京，研习治国要术。”

这话说得不明不白，一时祁渊也愣了一愣。他知道祁湄此举并非一时脑热。从前启蒙之龄，祁府同辈多往私塾念书，唯三郎罹患不足之症，故一直未上得学堂。但他自于府中念书习字，小小年龄便读通四书五经，还多读了些祁渊也未曾得知的偏僻之卷。他虽内敛，心中却最是渴慕入仕，这一点祁渊早便看得清清楚楚。

但十数年前叔父的嘱托，始终萦绕他耳侧，使他不能再这般纵容祁湄。祁湄之父祁钊受陷死于非命前，曾切切叮嘱祁渊：今后除你之外，万莫再教祁府其他后辈涉足政道——别人也罢，但务必看好三郎，将其送至草堂寺调养，一生再莫入凤池。……

半晌，他狠狠攥了攥拳，低头道：“三郎，为难我了。”

祁湄闻言，径直掀褥下榻，双膝着地，伏于地下，闷声道：“祁湄三尺微命，不甘堕于床榻。”

为难又能如何？最后哪一次还不是由着他去了。但此次，……实属不同。

“明日便随我归罢。”他撂下一句话，便转身背向他，容色坚定，似是丝毫没有转圜余地。祁湄跪在阴