进了腊月，三九四九冰上走，山中更感寒冷，往院子里站一会儿，冷风从牙缝灌进嘴，耳朵冻得刺痛。

任播芳上次从深山赏雪回家后，当夜发起高烧。

薛娘子熬了姜汤和驱寒的药喂给她，任播芳迷糊张嘴喝了，苦涩的汤汁在舌尖打了一个转，滚到肚里里，更是苦上加苦。

喝了两天的药，烧还是不退，虚汗浸透了衣衫，洇了枕头，说着胡话，痛楚虚弱。

薛娘子听了好一阵，也没听清楚说了什么。脸色从烧得潮红到惨白如纸，浑身滚烫，一滴汗也发不出来。

薛娘子浸了热帕子，给任播芳擦拭身子。

她急出一头汗，埋怨任樵山只顾自己洒脱，需要他的时候，他却不在。

任樵山前些时日去了前山访友，皮袍皮帽棉靴穿得暖和，携着新酿的五粮酒，持筇竹杖，骑青驴悠闲慢行。

太乙山绵延上百里，任樵山的朋友随手一指，东南西北各处都有。

任播芳生了急症，薛娘子去找任樵山怕来不及，只得让任将腾在家里守着女儿，急匆匆去山顶玉清观道士吕翁来给任播芳看病。

吕翁切了任播芳的脉，扒开她眼皮看了看，说：“碧水寒潭就算是夏日也是冷水彻骨，你家阿湲身体底子不好，入水受凉，恢复的慢，不过休养了这些时日，也该好得差不多了，进山让雪气一冻，发烧倒是其次，我摸着脉象有心悸之症，像是受惊过度，阿湲进山见到什么了？吓成这样。”

薛娘子与任将腾对视一眼，隐瞒了遇到贺兰璟的窝囊事。

薛娘子红着眼说：“或许是撞了山鬼，魇着了，道长，您是知道的，深山老林子易生精怪。”

吕翁闻言，一脸凝重：“你家阿湲年纪尚小，难以承受外物侵扰。精怪之说，本源在于心，若是内心坚定无畏，精怪也要退避三舍，若是内心软弱，精怪便会肆意嚣张，持强凌弱。”

他用清水净了手，用朱砂写了一张安神符，放在任播芳枕头底下。

从背来的筐子掏出一些草药，细细分成几份，让薛娘子每日煎了给任播芳服下，叮嘱薛娘子别让任播芳出门，在家中静养七天。

薛娘子用瓦罐煎药，药在炉子上咕嘟咕嘟煮着，一炷香的功夫煮沸了。薛娘子让任将腾扶起任播芳，轻轻吹去热气，喂给任播芳喝。

任播芳喝的很慢，喝完没多大一会儿，大汗淋漓，发出体内的热气，身子摸着不那么烫手了，薛娘子心里方觉踏实。

太乙山隐士遵循君子之交淡如水，求药回馈的礼数却不能少了。

薛娘子去厨房取出一只布袋子，装了晒干的名贵山菌和药材，送给吕翁作酬谢。吕翁捋着胡子，笑着说：“菌子和药材不要，还是老规矩，求樵山先生一副字。”

薛娘子去书房拿起柞木条案上一沓纸，抽出任樵山前日写的《南华真经》一段文，递给吕翁。

“道长，您倒是会挑，我家樵山上次去长安城买的皮纸快用完了，再有人求字，也写不出啦！”

吕翁展开《南华真经》字帖，眼角堆着笑：“我上次来，樵山在写《季鹰帖》，我见了就喜欢，樵山小气的很，说是要裱了送给白宜松。薛娘子，你来评评理，我这太乙山送药的活神仙比不过懒散的白夫子。”

薛娘子笑道：“我家阿湲这段时间生病体弱，再去上学，托白宜松免了费体力的课业，不送一副好字，难说动他。”

吕翁卷了字帖，放入竹筐，他手里顿了顿，想起白宜松使唤孩子跑山的情景——少年们头扎额带，打着绑腿，一窝蜂地往后山冲去，然后很久之后，满头大汗地跑出来，累得气喘如牛，他忍不住发牢骚。

“每隔五天，孩子们就去塾馆后山跑上两个时辰，伏牛岭虽不陡峭，山势低缓，可是耐不住它大啊。小子们去跑倒是去练个好体格，女孩子们去跑，还能去当花木兰替父从军？”

薛娘子心里直乐，说归说，太乙山最持才傲物的吕道士和白夫子互相找嘴上的便宜，心里却互相佩服，一人有事，另一人