“公爵夫人尽谈些无聊的事，当她和别人在一起时，总觉得自己比别人高明。”一位夫人这样说。

“那亲王夫人呢？她们俩谁更高明。”我装作不经意间打听道。

“她实在愚蠢，问一切不懂的东西，其实她对任何人、任何事都不感兴趣。”夫人把两位大人物贬得一钱不值，“这就是您所说的好女人，可我说她是坏女人。”

我从心底里赞成她的看法，但这话大概太专横了。公爵和公爵夫人是新派人物，非常聪明。

“您为什么对这件事感兴趣？”

“我和罗本收到夫人的请柬，谨慎从事，我希望设法搞清楚是不是有人同我们开玩笑。”我语焉不详的回答。

“是吗？那今晚亲王夫人举行的晚会，您一定会去了？”夫人从扇子上取下一只羽毛，插在我的纽扣眼上，对我说，“我会等您的。”

我借口去看望父母躲开了她，但他们一大早就出门了，还没有回来。于是我先在教堂之上的瞭望台消遣。

清晨，高高耸立的烟囱被灿烂的阳光涂上了一层最艳的玫瑰色。这些凌驾于房屋之上的烟囱组成了一个郁金香空中花园，色彩细腻多变。房屋彼此距离很近，窗子隔着同一个院子相望，这使每个窗子变成了一个镜框。

“公爵大人到了。”莫迪来通报。

“让他去书房。”我吩咐道。

“是。”

听差在透明闪亮的宽阔的大地砖间穿行，远远望去，一个个微缩成了油画上的人物，那红色的制度被衬托得格外悦目。我要代替父亲，一个人在书房里接待那些人。放弃这个高高在上的观测点，真有点儿惋惜。不过，正值午餐过后，惋惜的心情倒减少了几分。

我索性下楼来到的大厅，窗叶半闭着，室内比室外要阴暗的多。耳边清楚地传来了马车准备出门的响动，我在窗帘后，一动不动，看着金雀花公爵慢吞吞地穿过院子。这段时间，我总用来阅读书籍，找找古玩什么的。一到六点钟，我便去赛马场或去树林间散步。

金雀花公爵打乱了我的计划，让我感到有几分不快。不能理解他为什么这时拜访，这并不符合大多数人的习惯。但金雀花家族的人大概从不恪守社交生活的习俗，而是按照个人的习惯随意加以改变。

我于是决意让他多等一会儿，恰在这时，我看到了罗本回来了。

“我们那位年迈的亲戚微有不适，现已大大好转。”罗本以为无外人在家，一边走一边大喊着，“不过耽误了几□□程，诶，哥哥呢？”

“先生在招待客人。”

“什么？”罗本迎着阳光眯起眼睛，脸上因热烈交谈那股紧张劲儿松弛了，活力消失了。他的脸色如同大理石般苍白，显出了超凡脱俗的秀美，显得尤为温柔。罗本一回头，看到了沙发上的公爵。

“你是客人？”罗本茫然地凝望着公爵，四处寻找着疑惑道，“既然你在这，哥哥也该在啊……”

我正要再挪个地方，可已经来不及，也没有必要了。罗本和公爵，他们在这之前肯定从来未曾相遇过。此时，公爵突然睁大半眯的眼睛，出神地迎面盯着站在门槛上的罗本。公爵想方设法掩饰自己的激动表情，尽管他显得多么满不在乎，但似乎恋恋不舍，来回踱着步子。

“喂，你看着我干什么？你见过哥哥？”罗本摆出满不在乎的神态问。心不在焉地垂下眼帘，不时抬起眼睛。

“不，他大概还有别的客人。”公爵谦卑地说，“我可能不会搞错，您大概也是兰斯特家的人吧，我好象在哪见过您。”

如此拙劣的搭讪，罗本自然毫无兴趣继续，当即决定立刻出门。不过，他扭头张望了两三次之后，才匆匆到了街上。公爵见此气得浑身哆嗦，顾不了许多，撒腿朝街上奔去，想赶上罗本。

“你跟着我干什么！”罗本一脸鄙夷的问。

公爵马上抱歉道：“瞧，我向您借火，可我发现自己忘了带烟。”

热情好客的礼仪战胜了假献殷勤的客套，罗本只好又返回