“我真遗憾，最近有很多事情。”我马上走出来，深藏起心绪不宁，满脸和颜悦色。仿佛是为了应合我的话，从外面走出一个白发苍苍的小老头，一副穷酸模样。他恭敬地向我行礼，等我过去后，他又一次象商人那样谦恭地朝我鞠了一躬，以至于我从头到尾都没看到他的脸。

“麻烦去找卡森，他会和您谈的。”莫迪帮我解了围。也许这是我们的一位小供应商。阳光下，罗本眨动着双眼，近乎眉开眼笑的看着我。我却冷酷无比的命令道，“回房间去！”

“是。”罗本从来不会违逆我的话，他甚至没有问理由。

我与公爵进入小客厅，他对我说：“奥丽待一会儿就来，送来一张印刷有骑士像正反面的大照片，所以她先换好装，这样，就可以和您一直呆到我们出去吃晚饭的时候了。”

我们家东西多得没地方塞，我心想，那张照片还不知道往哪里放呢。

“您的妻子待人太好，让人高兴。”我说。“当然了，如果她为这个感兴趣，我可以把骑士团所有的队长并排放在一起让她看一看。我们家族和骑士团有千丝万缕的联系。甚至在今天，我的弟弟还是骑士团一个最显要的成员。”

“不，其实，奥丽完全是因为科林在研究这方面的问题，才对这个感兴趣的。”公爵摆手说，“这些事您对奥丽讲，她肯定不屑一听。”

“科林？”我没想到在这听见这个名字。我没能立即谈起这个话题。因为特拉亲王夫人来看望公爵，没在他的府邸找着他，就到我这里来了。她衣着朴素，骨瘦如柴，但和蔼可亲。手中拿着一根拐杖。我还以为她受伤了，可她的动作十分敏捷。

“我要来跟您谈谈我的儿子，他染病数日，最近突然恶化。”夫人悲伤的说。

公爵似乎对表兄弟的不幸深表同情，口中反复地说着：“可怜的马修，多好的一个小伙子。”

但过了一会儿，他就把夫人打发走了。看得出来，他认为他表兄弟的病没什么要紧，反而对即将出席的晚宴兴致勃勃。

“我很好奇您会打扮成什么？阿波罗，还是希腊人？”

“服装已经准备就绪，我将穿东方服装。”我解释道，“不过为了尽情娱乐，还是留下点神秘感吧。”

“对，全知道会扫了兴致。”公爵赞同道，这时又来了两个手柱拐杖的夫人，我无奈的将她们请进来。

“我们家从没来过这么多尊贵的客人，”我自嘲道，“不清楚的人还会以为这是金雀花别院呢。”

“很抱歉我们带来了不幸的消息，但不得不这么做。”夫人彬彬有礼，向公爵通报道，“您的表兄弟病势危殆，命在旦夕。”

公爵耸了耸肩，为了改变话题，他问：“你们晚上去不去化妆舞会？”

“当然不去！”两位夫人惊讶的回答，“因为马修就剩一口气了，我们甚至把将出席的晚宴也取消了。作为亲戚，不应该再进行社交聚会。”

公爵认为，她们取消晚宴的是对他的间接谴责，就对她们不大热情了。于是她们没待多久就走了。

“我从没想到问一问您，她们为什么要使用拐杖？这十分普遍，是新的流行态势吗？”

“哦，她们不喜欢坐马车，宁愿步行，可这些贵族，年轻时无节制地狩猎，从马上摔下过是常有的事，身上有老伤，要走长路就不得不使用拐杖。”公爵回答道。

“您在我父母回来当天就来看他们，使我很受感动。”我终于有机会打听道，“我想问问，我听说您的弟媳真的要举办一场晚会，我能否去参加？”

“您是不是和她的关系不好？”公爵问我，露出了怀疑的神态。他装出突然想起了一件事似地对我说：“听着，亲爱的，奥丽阿娜很乐于助人，又非常喜欢您。因此我求您，不要对她提起这件事。如果她想邀请您，我不用对您说，我们会为和您一起度过今天的夜晚而感到高兴的。”

我装出没有识破公爵是在给我演戏，答应道：“我决不谈此事，可是，我倒是很