沙鹤雅出身不显，全靠自个儿勤奋读书方才读出头来，中了举。他眼光却长远，眼瞅着如今这世道，只习国学恐嫌不足，须得加学新学实务，便东挪西凑出一笔钱来，往高卢国一番游学，又去虞渊国考察一番，还写成文章，很得人欣赏。不久赶上户部取士，就有人将其名报到户部尚书路德汉面前，谓不可使野有遗贤。

路德汉见他举止不凡，言谈翩翩，在野在朝，颇有人脉，乐得做个顺水人情，便召他入朝，入宝钞提举司做个副提举。那沙鹤雅时运到了，做不上副提举三个月，正提举忽一病死了，他便升了提举，主管户部发行宝钞一档子事。

沙鹤雅于经济事务一道颇有建树，甫一上任，先稳下地租，又极力主张重与其他各国商议，另行缴纳战败所贡岁币。后因所谈不合心意，干脆辞了官，暂避庙堂之外。沙鹤雅人虽退下，声望仍在，这名声传到皇后耳中，皇后便着意结识，见确是个有识之士，又引他与皇帝相见。

皇帝与沙鹤雅相谈不算甚欢，只是他当时刚登大宝，手下无人，又需一大笔钱来整顿军务。因此许诺沙鹤雅，若能筹集许多钱财，便将户部尚书之位与他。沙鹤雅应了这话头，回去闷坐书斋，足想了几天几夜，险不曾把那聪明机窍全用尽了，终于想出个点子来。

他禀明皇帝后，拿着往日人脉，寻了四个财力极雄厚的大财主，合起伙来共出了一百万两银子，建了个冶铸司，挂在户部名下。有了官名，便可放债发券，名曰“冶铸券”。此券不流于民间，直由户部折价买下。户部却没有许多库存银两，需由宝钞提举司印了宝钞来买。如此一来，许多军务装备便可用冶铸券买下，再由户部印了宝钞买回。

皇帝见了这奏章大喜，当真任沙鹤雅做了户部尚书，由他操刀实行，果然购得许多军需。只这沙鹤雅倚老卖老，不甚瞧得起皇帝。偶然吃醉了酒，便说皇帝是马，他确实那笼马的辔头，只要皇帝一日用得他，他终归能将其驯服。这话传到皇帝耳中，皇帝自是大为不喜，只因要用他，不得不强自忍耐。

一时小萌引着沙鹤雅进来，那沙鹤雅穿着高领白绫袄，玄缎鹤氅，高帮皂靴，瘦伶伶一人物，鼻梁上托了副西洋水晶眼镜。见了皇帝，忙深深一拜。皇帝也含笑道：“老先生请起。朕躬今日身上不适，请恕我歪着相陪。”

沙鹤雅惊了一跳，忙细问几句，听得只是小恙，方才放下心，道：“圣上还应多加珍重，天下万民可都指着圣上救其于水火呢。”

皇帝忙谦逊几句，两人你来我往，客套一番，沙鹤雅才说到正题：“臣日前见到宝钞提举司交来的文牍。如今市面上宝钞足有六十万万两，到得今日，朝廷花去的冶铸券也有一百二十万万两。长此以往，臣只怕物价腾跃，米贵如珠，不利百姓。臣乞停用冶铸券，不知圣上意下如何？”

皇帝不甚通经济事务，不晓得其中机窍，只想着那冶铸券不过一时手段，日后停了便是，因此混不当回事，笑道：“倘若停了冶铸券，用何物替代？”

沙鹤雅道：“或可改用缴税凭据和别种纸券，只消不设利息即可。”

皇帝沉吟道：“可有什么坏处？”

沙鹤雅忧虑道：“只恐长久下去，国家仍要负债累累。”

皇帝略不在意道：“此事倒也无妨，待到日后整顿军备完毕，总有手段平准债务。”

沙鹤雅心中一凛，隐约有三分晓得皇帝的意思，欲要问出口，又恐当真料中了，自己断无能更改，徒增烦恼。既然皇帝说了此事无妨，日后若有差池，自然由他承担，索性也不再说此事，改说另一件：

“圣上，内廷送出的公祭流程安排臣已看过，虽不知是何人拟定，但色色都是极好的，派头也足。就只一条，耗费银钱。臣令人核算了成本，今年赋税还未收上来，岁币却已缴纳出去，户部现银恐不足支付这次公祭。”

皇帝听了这话，半晌没言语，确是忘了银钱这一回事。沙鹤雅说罢便不做声，皇帝也默然