趁著有陽光，他在庭院中架起竹竿，將全隊的被子全拿了出來曬上去，又將大通舖裡外用抹布擦個乾淨。

「你在做什麼？」正當白石拿著棍子拍打棉被時，春風般溫暖的聲音在他身後響起。

「啊，山南總長。」白石回過頭，山南敬助身上披著一件薄衣站在雪地裡，饒富興味地看著他。他忙行個禮道：「總長，外面風大，您再多加件衣服吧。」

「沒關係，我是受傷不是生病，這點風我還受得住。今天出了太陽，也比較暖些。」山南笑了笑，走到他身邊問道：「你一個人整理全隊的通鋪嗎？怎麼不找人幫忙？」

「田村前輩有問過在下是否要幫忙，但這點工作我一人還是做得來的。」白石回答道：「今日沒有勤務，這些工作也可以當作一種修行吧。」

「把這些沒人願意做的事攬在身上，還當作修行來看，白石你真的是好脾氣呢。」山南「哈哈」笑了幾聲道。

白石放下手中的木棍，看著這位上司好一會兒。雖然在加入新選組前，他從情報裡得知山南敬助是個北辰一刀流免許皆傳的劍道高手，但或許是第一印象使然，加上入隊以來見到山南總是在房裡居多，一直覺得他是個體弱多病的書生，且多愁善感，雖然總是掛著溫柔的笑容，確很少展顏。然而，現在的山南卻如今日難得露臉的太陽般，令身邊的人都感受到一陣暖意。

「怎麼了？我的臉上有什麼嗎？」山南見他看著自己若有所思的樣子，笑著問道。

「總長今日的心情似乎特別好。」被他的笑容感染，白石的嘴角也跟著揚了起來。

「沒什麼，或許是吃了你開的安神藥的關係，近日也睡得較好些，昨日還做了好夢。」山南看著天空，露出懷念的神情。

「聽說山南先生您出身自仙台藩，想是夢見北國的家鄉了？」曬了一早上的太陽，被子也差不多暖了，白石一邊將棉被收下，一邊問道。

「不，仙台雖然是一個很美麗的國家，但是那裡已沒有故人。」山南閉上眼，依舊笑著。「我夢到的是大家還在試衛館時的那段日子，不必去想什麼尊皇攘夷還是公武合體，也不必拿著刀劍浴血砍殺的日子。」

「山南先生……」白石停下手邊的工作，突然有點後悔自己為何要多嘴問了那些話。現在，他聽到山南的話語中有一絲苦澀，如果看得到他的眼睛，或許那種感覺會更加濃厚吧？

「啊，你瞧瞧我，總是緬懷舊事的老毛病又犯了。」山南突然轉過身去，背對著白石道：「齋藤君似乎有任務要交給你呢，我就先回房去了。」

「是。」不知道該回答什麼，白石只能這樣看著山南的背影行禮。

「不要涉入太多會比較好。」齋藤那低沉的聲音來到他身邊道。

「我明白。」白石抿嘴回答。「隊長有何吩咐？」

齋藤斜眼看著他，似乎很滿意他沒有追問原因。懂得看人臉色一直都是白石最大的優點，這令齋藤能盡快講出他要說的主題：

「有任務。明晚酉時，白川辰巳橋。」

◎◎◎◎

「吉田大人不來了？」長田屋中，一人用力拍桌，對著侍者吼道。

「上田！小聲一點，你想讓全京都都知道我們的存在嗎？」在旁另一人低聲喝止叫作上田的浪人，轉頭向侍者道：「說清楚，是誰告訴你這個消息的？」

「是，是的，不久前，一位戴著斗笠人走進來，將這張紙和三兩金幣交給掌櫃的。那人穿著一身黑衣，比大爺您稍高些，帽緣壓得很低，看不清臉長什麼樣子，也完全沒說一句話，咱們只是收了他的錢，照著紙上吩咐的做的。」在這混亂的時代，祇園的料亭對於這種緊張氣氛也已習以為常，該怎麼應付這些立場不同、「身份特殊」的客人早就是他們的必學課程。

操著長州口音的浪人們七手八腳地接過那張紙條，展開來看：

『請告訴竹之間的客人：「等待之人不便前往，諸位也應速速離去，慎防新選組搜查。」奉上三兩以酬報訊