「明明是元旦，明明是隊長的生日，為什麼我們卻要在大坂過呢？」伊藤用雙手抱住後腦勺，靠在牆上，做出一副很苦惱的樣子。「本來還計劃著要去祇園神社新年參拜，然後從三条大橋附近的小店提一壺好酒回來，大夥兒一起幫隊長慶生的。」

「沒辦法，將軍大人的安危當然更重要啊。」一旁田村無奈地道：「最多待會隊長回來，大夥兒一起跟他道賀，喝酒什麼的就不用想了。」

文久四年元旦，由於將軍的船艦坂，新選組奉會津藩之命前往大坂參與警備工作，京裡只留下總長山南敬助以及兩個小隊鎮守。經過一天的趕路，總算在天黑之前邸達大坂，他們暫時屯駐在大坂城南邊的萬福寺中，副長助勤以上幹部前往會津公用方處討論城內人力的配置，其餘人員則在屯駐地等候。

白石靜靜地坐在角落，拿著棉布仔細擦拭長刀，動作緩慢而優雅，卻隱隱散發出一絲寒意，隊上的人或許感受到不一樣的氣氛，雖然沒人說出口，卻在他的週圍空出了一圈。

紙門打開，隊長齋藤拿著一張地圖和一個包袱走了進來。白石接觸到隊長的目光，將長刀納進鞘中，這才挪動身體與其他隊友們坐到了一塊兒。齋藤攤開地圖，簡單解釋了各小隊被分派的警備區域。

「還以為會進城呢，結果竟然只是在外圍守備嗎？」一旁細川以帶著可惜的語氣嘆道。

「我可以理解這樣配置的理由，城內當然是交給『正規軍』守衛了，像我們這種組成複雜的部隊，對他們來說太過危險了。」田村搖了搖頭道：「雖然肥後守大人收編了新選組，但是說到底也只是僱傭性質的部隊，還沒能得到他們的信任啊。」

「多言無益，早些休息，明日辰時便要開始戒備。」齋藤面無表情地交代完，正準備離開房間，在門口突然停下腳步，將手中的包袱交給伊藤道：「副長讓我帶來，莫多飲，以免誤事。」

伊藤疑惑地打開包袱，裡頭竟是一壺上等的伏見清酒。

「啊，隊長也坐下來喝一杯吧？」伊藤愣了一下，見齋藤打開紙門，忙道：「今日是隊長的生日吧？大夥兒想為隊長慶祝，只好借花獻佛一下了。」

「慶祝不必。」齋藤淡淡地回答，隊士們正失望時，卻見他拿起酒壺，「啵」地一聲拔起軟塞飲了一口，然後將它遞還伊藤。「心領。」

隊長離去後，白石看到隊友們露出了會心的微笑。

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雪地裡一人獨立，望著月光下青鳥的黑影往北方遠去。幾片雪花落在白石因喝酒而有些紅暈的臉上，因體溫而融成水滴滑落，一如那日流下的眼淚。身後的房裡還傳來隊士們唱歌的聲音，但此時此刻，他實在沒有辦法融入其中。

「明明特別叮嚀齋藤，別讓隊士們喝太多酒的。」白石回頭，看到土方站在不遠處。土方望著熱鬧的通鋪，嘴裡雖然不滿，但眼中卻閃過一點笑意。

「副長，我現在就去請前輩們結束活動。」白石行了個禮就要往通鋪走去。

「不必了，現在時間也還早，亥時鐘聲響前熄燈即可。」土方把他叫住。「戒護的工作明日才開始，剩下兩個時辰的元旦就讓他們鬧吧。」

「是。」白石應了聲，然後退到一旁樹下不再做聲，只是低著頭看雪地。

「齋藤說你今日很奇怪。」沉默了一陣，土方才又開口：「發生了何事？」

「奇怪？副長所指為何呢？」白石臉上勉強擠出了一絲笑容。

「像是一柄隨時等待出鞘的刀，這是齋藤的形容。」上司看著他如是說道。白石只是默默地低著頭，顯然沒有很注意上司在說些什麼。土方皺了皺眉頭，不得不同意齋藤的觀察。白石自入隊以來總是待在人群的邊緣，卻從未給人疏遠的感覺，但如今無論在眼神還是行止上都隱隱透出一股殺氣。

「仇人。」過了半晌，白石才回答道：「我見到仇人了。」

「原來你也會記著仇恨嗎？」土方倒是挺意外地問道：「是殺害令尊的浪人？」