「您是不是……女兒身呢？」

白石臉色倏然一變，猛地起身，靠在他身上的紅葉登時摔了出去，只見他右手抽出脇差，左手將紅葉按在地上，刀架在她頸邊。

「客……客人？」突然的變故讓紅葉錯手不及，頸上冰冷冷的刀刃讓她全身發顫，只要對方一用力，自己就要立時血濺當場。然而，當她對上持刀者的眼睛時，卻發現對方的眼裡有不亞於自己的恐懼。

白石持著刀的手微微顫抖著，冷汗從臉頰上涔涔流下，牙齒緊咬著的下唇也滲出血來，他卻完全沒有發覺，只是一雙眼盯著倒在地上的女人。

「啊……」僵持半晌，只聽得一聲放棄般的輕呼，紅葉忽覺按著自己的力量減弱，頸間的脇差也緩緩移開。白石坐倒在地上用力地喘著氣，然後蜷起身子，把自己的臉埋在雙腿之間，用沮喪的聲音道：「你，你怎麼會知道的？」

紅葉揉了揉方才被按倒時弄疼的手臂坐了起來，看著不久之前才擺出一副武士模樣的客人，如今卻像做錯事被抓到的孩子一樣，不由得燃起一絲同情。

「在這個圈子待久了，都接觸到身體，是男人還是女人，怎麼還會不知道呢？」她輕聲回答道：「白石小姐的一言一行都與男人無異，但是對於女性的碰觸卻沒有男人的正常反應，紅葉才會懷疑的，本是玩笑性的問問，卻不知……卻不知竟是真的。」

「這事，你可有對其他人說過？」白石緩緩抬起頭來，苦笑問道。

「沒有，我們不會隨意對客人的事說三道四的。」紅葉搖了搖頭，她見白石的眼中盡是不信任，抿了抿嘴，傾身向前跪倒：「紅葉雖然不過是個身份下賤的遊女，不懂什麼士道，但是這些花街柳巷的規矩還是遵守著的。白石小姐若信不了，便請一刀殺了紅葉吧！」

「不要這樣，紅葉姑娘，請你起來吧。」這一跪讓白石也慌了手腳，忙將紅葉扶起，然後嘆了一口氣，將脇差入鞘，低著頭與她對坐。

「白石小姐，您……您為何要女扮男裝，與壬生狼混在一塊兒呢？」紅葉見他一語不發，主動開口問道：「雖然身為女子，在這亂世中要生存是不容易，但是也不必淌入這樣的渾水之中，萬一被發現了又該如何是好？」

「扮男裝是從小就習慣了，這樣可以隨著父親學習很多女人學不到的東西，比如醫術、劍術。」白石搖搖頭道：「至於新選組，別問了，不要知道太多會比較好。」

「紅葉對壬生狼一點興趣也沒有，既然您不想說，紅葉也不便多問。」紅葉突然趨前，捧起白石的雙手道：「只是再怎麼說，一個女孩子家混在他們之中也太危險。聽聞那些人殺人不手軟，連對自己的同伴也是一樣，若是被發現您以女兒身潛入，他們會怎麼對待您？」

「怕被發現的話就不會進去了。」更何況自己隱瞞著的事，還不是女兒身這一件而已。看到紅葉投來擔心的目光，白石苦笑著，他看得出紅葉是真正關心自己，但也不過出於同是女人的理由，他不能透露太多，否則只會把不相關的人給拖下水。他輕輕抽回自己的手，從懷裡掏出一兩小判放在蓆上道：「我得回屯所去了，希望紅葉姑娘能保守這個秘密，在下會感謝姑娘的大恩。」

白石起身正要開門離去，紅葉卻拉住他的衣袖，將金幣塞回他的手中。

「紅葉說過不會亂說就一定守著信諾，這錢白石小姐還是收著吧！」她輕聲道：「紅葉知道不能被您完全信任，但若是在男人堆中有什麼不方便的地方，請白石小姐記得，這裡可以讓您暫時做回一個女人，不要太勉強自己。」

這句話讓白石酸了鼻子，他沒有回頭，只是在門口頓了一會兒，才跨步離去。

「謝謝。」

◎◎◎◎

才當上正式隊士便讓新選組內三名巨頭召見的人實在少數，當白石坐在那三人面前時卻沒有感受到太大的壓力，反而因為他們以異樣眼神看著自己而有些窘迫。

「咳，聽說你因為太粗暴而被花街的姑娘討厭，看來�