用過午膳之後，新進隊士們被集中至大堂，局長近藤勇親自出來向他們演說，內容大約是新選組成立的初衷以及現在主要的任務等等，以及那有名的「局中法度」。再來便是由副長土方歲三公布每個人被分配的小隊。白石被分到副長助勤齋藤一的隊下。

「……但是請各位注意，目前你們尚不能算是正式隊士，所有新進人員必須先隨隊出勤一段時間，再來便會依個人表現派出考核任務，待完成任務通過考核之後才會進入正式的編制。沒有問題的話便照各隊前輩的指示會見隊長。」土方宣布完後便離開現場。

白石的心情沉了下來，他聽說過這樣的考核任務，除了是考驗個人能力以及入隊決心之外，另一方面也是確保新人的忠誠\度，避免有奸細潛入的一種方法。

「不用怕，只要全力以付，副長不會讓隊士白白送死的。」冷不防地一個聲音在他身後響起，自認警覺性甚高的白石不禁流下一滴冷汗。只見發話的人身形普通，面目平凡，一般人可能看過三次都記不住這號人物，然而，白石在他身上嗅到了和自己一樣的味道──草藥味和夜間特有的塵土與露水味道。捕捉到對方眼神閃過的一絲驚疑，那人笑了笑道：「在下副長助勤兼監察山崎烝。」

「在下白石，今日才加入的預備隊士，見過監察。」聽聞新選組設有司情報收集及調查隊士行為的監察方，他不知監察突然接近搭話有何用意，臉上不動聲色地行了禮，心下暗自警戒著。

「新選組並沒有太嚴格的階級制度，不必太過拘束。」山崎道：「我本是大坂針灸師的兒子，曾經與白石大夫有一面之緣，對於令尊亡故的事我感到非常遺憾。」

「沒想到在新選組內還能遇到父親的故知，本來還在想家父會不會氣我投身如此危險的工作，我想現在他可以放心了。」白石回答道。

「你也知道監察的職責，平日在隊上的時間不多，只怕還是要靠你自己努力了。」山崎拍了拍他的肩。「不過若是有空，倒很樂意奉陪喝一杯。不耽擱了，你還得去找齋藤隊長報到吧？」

目送著白石隨隊上的人離開，山崎烝仍若有所思地留在原地。

「你覺得怎樣？」不必回頭他便聽出這是土方的聲音。

「很謹慎的一個人，但應該沒什麼問題。」他回答道：「至少他的身世並非虛假。我只說見過白石大夫一次，他卻稱我是其父的『故知』，想是知道家父與白石大夫交好的事。」

「看你方才似乎沒什麼把握。」土方斜眼看著他道。

「是，因為他與父親長得並不像。」山崎皺了皺眉。「但是據說白石的夫人是一位美人，兒子說不定跟母親像些。更何況他的關東腔調雖然很標準，但偶爾在冷僻的字彙上會脫口而出長崎口音，這點跟他父親倒是一樣的。」

「那便好了，我可不希望難得招到有用的人又是間諜。」土方點了點頭，似乎滿意了這樣的報告轉身離開。

「只是……總覺得……」對自己的分析能力一向很有自信的山崎喃喃著連自己也充滿疑惑的字句。

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齋藤正領著隊士在練劍，見白石被帶來時只冷冷地看了他一眼，似乎沒有開口的打算。帶人來的隊士一陣尷尬，上前稟報了新人的資料，也只得到了「嗯」一聲的回答，只有摸了摸鼻子加入練劍的行列之中。

白石來到齋藤身旁五步之距坐下，看著隊士們兩兩對練。雖然團戰能力不如沖田總司所率領專司局長護衛的大隊，但隊士的個人能力在新選組中皆在平均之上，各個出手狠辣，是適合暗殺的一支部隊。

「白石。」身邊響起低沉的聲音，白石抬起頭，只見齋藤遞來一把竹劍。「與我對練。」

隊士們紛紛停下動作看向這邊，對白石投以羨慕的眼光。齋藤是新選組中數一數二的劍豪，嘗聞其劍術與有天才劍士之稱的沖田總司以及神道無念流高手永倉新八不相伯仲，若能得他的指導想必能受益良多，只是齋藤生性寡言，隊上練�