田村倒在地上，左手緊緊抓住已空蕩蕩的右肩，斗大的汗珠滑落逐漸蒼白的臉龐，看著那背叛者的身影在兩名浪人遠去之後漸漸地頹喪下來，卻遲遲不與自己面對。

一陣冷風吹過，白石顫了顫，這才緩緩轉身，臉上已沒了動手時的殺意，只有留有悲傷，眼神仍不敢直視被自己斷了手的前輩。

「您……沒有想要問什麼嗎？」兩人默然相對半晌，白石才開口這樣問道。他的聲音哽在喉中，要用盡全身的力氣才能勉強擠出來。

「我在……等你自己開口。」即使生命隨著鮮血快速地流失，田村的意識卻很清楚，所有最無法理解的事其實都在對方的臉上得到了答案。

「田村前輩真是嚴格。」白石臉上露出一個比哭還要難看的笑容，然後深深吸了口氣正色道：「我是長州人，是『安政大獄』受難者的遺孤，是桂先生派進新選組的臥底。」

「安政大獄……桂……小五郎……」田村輕輕地喘著氣：「派你這樣的人來當臥底，該說他殘忍，還是……該說很沒眼光？」

「這是我自願的，不能說桂先生殘忍。」白石將自己的刀入鞘，蹲了下來，解下田村腰間的脇差，他的手微微顫抖著將刀拔了出來。「父親曾告誡過，人命不能被擺在天秤之上衡量，但是我還是這麼做了，畢竟長州是我的故鄉，雖然沒有回去過。更何況，我還有不能離開新選組的理由。對不起……對不起……」

「所以說……你果然還是太過心軟啊，那一刀，應該是刺在這裡才對。」田村苦笑，左手放開了斷臂傷，指了指自己的胸口道：「這一次……可別再刺錯了……」

「您還有遺言要交代嗎？」高舉脇差，白石咬了咬牙問道。

「最後，可以回答我嗎？」田村看著黑雲之後的冬日星空，聲音也愈來愈虛弱。「你……救人時的急切表情……是裝出來的嗎？你真的打算毀滅新選組嗎？」

「不，我只是希望……這條路上，流的血可以更少一些。」

紅色的液體濺上空中，那人眼裡泫然的星光是田村看到的最後景色。

◎◎◎◎

「什麼人！？」看到有人奔近，新選組本隊門番長槍交叉，將來人擋下。

「我是齋藤小隊的白石謙三，受隊長之命將生擒的長州人押回來，並有緊急情報上稟副長，煩請放行！」白石扛著被打昏的長州人在門前停步，朗聲道。

門番對看一眼，便放下長槍讓他過去。白石將俘虜交給負責審問的隊士，猶豫了一下，整整衣裝，這才直奔近藤與土方所在的營帳去。土方聽了白石的報告，立即派遣島田與井上源三郎帶著隊士隨他一同前往。

奔在隊伍前的白石帶著眾人來到與田村第一次分別的地方，再依樣畫葫蘆地循著箭頭指示來到米倉前。

「來不及了嗎……？」井上源三郎搖了搖頭。

田村的屍體靜靜地躺在星光下，雙眼已失去了光采。白石強壓下胃裡翻滾的感覺，踏著有點跌跌撞撞的腳步來到他身前，這才蹲下為這位前輩瞑目。我這個殺人兇手，有什麼資格為前輩做這件事呢？白石心裡這樣苦笑著。

「別太難過了，不是你的錯。」島田用那蒲扇般的大掌拍了拍他的肩安慰道。

這樣的言詞自然無法安慰到白石，他只能苦笑一聲，向這位大漢點頭以示謝意。

島田在米倉西北邊一處樹林中發現雜亂的腳印，數量租估共有五、六人。然而這些腳印最後卻往遠離御香宮的方向消失，他們判斷這群浪人殺害田村之後以為自己的暗殺計劃已經敗露，便放棄行動離去。

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當白石隨著井上隊回到本隊時，追捕其餘兩路刺客的行動也已結束，派出去的四個小隊，共生擒了五名的暗殺者，逃走三名，其餘九名刺客被當場擊斃。

齋藤冷冷地看著自己的部屬們圍在田村被白布覆蓋的冰冷屍體旁，有人流淚、有人痛哭、有人憤怒，唯獨白石遠遠站在一旁，神情漠然，雙眼沒有對焦地看著隊友們。看到這樣的情�