「晉作！」桂接到幾松的通報，不顧可能被別人看到，鞋子也沒有穿，便從屋內衝了出來。幾松第一次看到情郎這麼高興，與來人抱在一起。桂拍著高杉的肩，臉突然沉了下來，將他拉進屋裡，待坐定後嚴肅地道：「雖然看到你我很高興，但是你知不知道現在國內傳成什麼樣子了？」

「不知道，藩主命我到三田尻與來島先生一談，勸他放棄武裝進發的打算，結果反被那位大叔罵捨不得俸祿。」高杉取出菸管點了火，吐了一口煙圈道：「支持公武合體的強藩都在京裡，現在舉兵上洛只會激化衝突，對長州重返京裡沒有好處。來島大叔說我黃口小兒，結果自己還不是跟年輕人一般得衝動？所以我就說要來京裡問問桂先生的意見，桂先生說得話相信藩裡那些頑固的老頭也比較聽得進去吧？」

「我的立場已經表明過很多次，只是現在藩論愈來愈激進化，只怕再也聽不下去了。」桂一臉憂心忡忡道：「我可以理解大家的焦急，薩摩、會津、越前、土佐等藩藩主在將軍的召集下組成了參議會議，不動作，待他們鞏固了勢力，京裡只怕更難有立足之地；但去年政變的餘波尚在，特別是薩摩對於長崎丸擊沉事件更梗梗於懷，衝突起來咱們長州絕不會佔到便宜。」

「薩摩啊……果然那群傢伙就是麻煩。」高杉眼神流轉，斜倚在窗邊，似在打算著什麼。

「先不說這些，你還有時間管別的嗎？」桂這才想起剛剛被岔開的話題，忙道：「可知道你這次上京之舉，被國內視為脫藩的行為？」

「欸？不會吧？我可是先得到來島大叔的同意才出發的。」高杉聞言坐直身子，隨即又一臉無所謂的樣子斜躺下去，將菸管在窗櫺上敲了敲道：「算了，繼然都已經來了，索性先在這裡幹些大事來再回去。」

「什麼算了？脫藩可是大罪，現在盡快趕回去還有機會辯解，再拖下去可不是鬧著玩的！」無論是高杉晉作還是吉田稔磨，對桂來說都是人中之財寶，是繼承吉田松陰遺志的重要後輩，不可能放任他們不管。「藩裡還需要你的交涉，京裡的事就交給我就好了。」

「我明白明白，好歹讓我跟慎太郎先說一說。」高杉自然知道桂的意思，但他也不打算就這樣什麼都不做就乖乖歸國，只是用推拖之詞含糊過去。「比起我，清水家的孩子才更令人擔心吧？我才到大阪就收到你急信要我跟他見面。」

「再怎麼說他也是松陰老師的弟子，清水大夫在安政大獄期間也收留過不少咱們的同志，現在他的兒子自告奮勇地潛入新選組那樣的龍潭虎穴中，我怎能不擔心？」桂的臉色再次黯了下來。「好在那孩子生性機靈，很快就得到裡頭的信任。只是先前在信裡頭總覺得他透露一些猶豫，才請你幫忙。以前在江戶時你跟那孩子的關係似乎不錯，比起我，還是較適合做這開導的角色。」

「桂先生，那孩子其實……」

◎◎◎◎

「白石君，你怎麼了？」細川的臉突然出現在面前時，白石著實嚇了一跳。「你從剛剛就一直在發呆啊？叫了你好幾次都沒聽到，那個，藥已經焦了哦！」

「唉呀！」釜裡傳來難聞的焦味，白石手忙腳亂地將燒壞的藥材弄出熱鍋。

「哈哈，做醫生的把藥燒壞了，這成話嗎？」其他隊友們站在一旁，也幫著他將殘局收拾乾淨。伊藤看到小凳上放著一張帖子，拿起來問道：「這是新的藥方嗎？上頭有好些東西沒見過啊！」

「前些日子整理了父親的醫書，有些配方想嘗試看看。」白石接過藥帖微微笑道：「趁著無事，我想多少也將外傷藥調整一下，未來總有可能用上的。」

「瞧你認真的，害我們這些沒有隊務就無所事事的人要無地自容了啊！」伊藤抓了抓頭笑道：「不過若是一直像這樣發呆的話，當心把隊費燒光光啊！」

「我倒覺得伊藤前輩的薪俸在島原燒光的速度比較快些。」細川笑道。

「唉呀，細川你好小子，竟然敢開始嘲笑前輩來了？�