元治元年四月，天氣漸熱，也為京裡日漸緊張的情勢加溫著。十數日前，水戶藩以藤田小四郎為守，為要求橫濱鎖港及促使幕府進行攘夷，聚集了六十二人之激進派在築波山舉兵，稱為「築波勢」，又被稱為「天狗黨」。時逢參預會議崩壞，土佐、薩摩、越前、宇和島等雄藩代表人物紛紛離開京都。一橋德川家的慶喜辭去參預及將軍後見職，改任設置「禁宮守衛總督攝海防衛指揮」，與受到孝明天皇信賴並復職京都守衛職的會津藩藩主松平容保，及被任命為京都所司代的桑名藩藩主松平定敬，組成了「一會桑政權」。然而，乘著幕府內外皆面臨變動的局勢之下，來自各藩的攘夷志士似乎也開始不安份起來，只是他們為的又與天狗黨不盡相同的目的活動著。

白石跟隨齋藤的隊伍走在祇園街道上，白日的祇園雖然不如夜晚人潮熙來攘往，但在陽光下也應是十分熱鬧。或許感受到這股山雨欲來的氣氛，明明在歡樂街上，匆匆行人的臉上沒有笑容，只是低首快步走過。他想起昨日收到桂以青鳥送來的信，信中提到近日吉田稔磨正策劃著大型的行動，雖然從信中的語氣看得出這位大人並不認同這樣的做法，但仍囑咐他盡可能提供新選組的人員調動與配置。信裡沒提到所謂的大型行動為何，這讓白石有種不安的感覺，他彷彿能嗅到即將到來的血腥，不由得心中發寒。從自己手中送出去的情報，究竟是否能減少傷亡，或是換來更多的鮮紅，他已不敢仔細思索。

一名戴著大斗笠遮住面孔的女人迎著這群身穿淺\蔥色隊服的巡邏者而來，隊上沒人注意到什麼異狀。然而，就在那女人與白石擦肩的剎那，本來想事情出了神的白石忽感腹間一陣刺痛，雙手撫著彎下腰去。

「長相猶如女人的新選組隊士，為夫君償命來！」女人厲聲尖叫，手中揮舞著沾著血的短刀，就要再一刀往受傷的人刺下。然而，本來在近距離間被利刃刺中，應該重傷倒地的人，左手伸出，抓住那女人手腕，右手一翻將短刀奪下。同時，走在白石身邊的伊藤也反應過來，將那女人另一隻手扭至身後。

「白石君！你怎麼樣？」白石見那女人被制，便放開了手，將短刀擲在地上，然後再次摀住被刺中的地方。隊士們紛紛圍上，細川見他皺眉，擔心地問道。

「不，沒什麼，萬幸今日包紮用的紗布帶了多些。」白石從懷中取出一捲被血染紅半邊的紗布，只見那布捲被短刀刺出一個大洞。他檢視了一下腹部的傷，雖然不算嚴重，但也是個小口子，於是將部份的紗布解開來綁在傷口，暫時止住了血。

「你！就是你這隻惡狼！殺了我的夫君！」婦人雖然被縛，仍披著髮尖聲叫著，滿是血絲的雙眼直直盯住白石，恨不得撲上前去將撕咬似的，隨即又大哭起來：「孩子死了，夫君被你們殺了！我也不要活了！刀！給我刀！」

「伊藤，把人押去奉行所。」齋藤見白石抿著嘴眼瞼微垂，雖然面無表情，但摀著腹部的手收緊了力道，顯是對婦人的指控非常在意。他轉向另一名年輕隊士道：「細川，帶白石回屯所，莫讓他落單。」

「隊長，這點小傷我還可以……」白石還待再說，卻見隊長冷冷地盯著自己，頓時住了口。

「這是命令！」齋藤低喝。「現在的你只會礙事。」

「白石君，走吧！」細川扶住白石的臂膀，帶著他返回屯所。

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「是嗎？富澤先生要回江戶去了啊？」局長室中，山南、土方與近藤三人對坐，山南輕輕啜了口涼茶。這位好友來到江戶兩個多月，一直到昨日眾人為好友在島原千紅萬紫樓開的送別會，山南都不曾與之見過面。他自己也不知為何，以前無所不談的好友，如今卻成了自己逃避的對象之一。他只是看著手中的茶杯，不在意房內其餘二人的眼光。

「山南先生近來身體不好，都沒能與富澤先生一敘實在可惜。」不同於土方神色尷尬地將頭偏向一邊，近藤似乎沒有察覺這兩人之間的微