「起風了。」吉田稔磨坐在窗邊，若有所思地看著西面喃喃道。

時至戌時，外頭天色已黑，高瀨川邊燃起一盞盞紅色燈籠\，雖然祇園祭還未正式開始，但事前的準備工作已搶先一步用期待妝點了整個京都。混亂的年代，人們總希望用慶典來驅散對時局的恐慌。

「吉田師傅，讓您久等了。」一名町人裝扮、臉上稜角分明的男子進到這間客房裡，謹慎地確認走道上沒有可疑之人後，才關上門，對房內的人行了個禮。「是的，都城每到這個時節就會起大風，正是行動的好機會。」

「肥後的宮部先生沒隨你一同來嗎？」吉田並沒有接續那男子的話題，甚至沒有轉過頭來，只是在窗邊瞧著外頭街道看。

「宮部大人與在下是分開過來的，雖然這一個月來風聲似乎沒那麼緊，但為了保持隱密性，宮部大人吩咐在下先行，大人要繞點路。」男子回答道，他的表情透露出不以為然，顯是認為這麼做並無必要。「吉田師傅，您吩咐的東西都已經準備好了，只待眾人齊聚，幾位大人發號司令就可以行動了，屆時枡屋裡的……」

「你太不小心了，古高。」吉田稔磨突然打斷了男子的話，本來懶散地靠在窗邊，現在緩緩地直起身，撥出腰間的長刀往他刺去。古高俊太郎只知白刃襲來，慌忙滾到一邊，卻見這一刀直直刺入身後的牆，隔壁一聲男人的「唉呀」聲，隨即是推門聲、刀劍交擊的鏗鏘響，然後窗戶被打開。當吉田抽回兵器趕回窗邊往外看時，只能見到偷聽者隱沒在巷弄中的最後身影，隔房的窗戶探出一顆頭來，臉上寫著跟自己一樣的懊惱。他向那人招了招手道：「宮部先生，你可退步了，竟然沒能把那人抓到。」

「哼！」宮部鼎藏一臉不悅地消失在窗口，然後出現在這邊的房門口，把紙門用力打開又闔上。這個頗有威儀的中年武士用力地坐在吉田稔磨前面，朝著這個年輕後輩瞪眼道：「明明知道隔房有人在偷聽，還放任他聽到那麼多訊息，你這個松陰的學生腦子裡到底在想些什麼？」

「那賊\\\人精明得很，不放點線把他綁在牆上，哪那麼容易擒住？」吉田聳了聳肩，臉上嚴肅地道：「只是沒料到壬生狼的消息如此靈通，竟然追查到這個地方來。清水今早傳訊來說新選組監察方似乎掌握了什麼事情，看來是不假，只可惜沒辦法得知對方查到什麼樣的程度。今日放跑了那人，咱們將有所行動的消息便洩露出去了。」

「看來行動不能再拖了，雖然還不到風力最盛的日子，但幾日內得動手。」宮部鼎藏點了點頭，壓低聲音向旁邊早已嚇出一身冷汗的古高俊太郎道：「你已經被盯上了，回枡屋的路上可要更加小心，咱們的重要東西都在你那裡，要是有什麼差池可就□□煩了。」

「在下明白了，定不負所托！」古高正襟危坐應道。

「提醒其他人，四國屋以後也別去了，前幾日見到新選組的巡邏隊員特別向老闆要了旅人名冊，有些人在那兒的行動太過明目張膽了。」吉田稔磨向宮部鼎藏問道：「雖然老闆還願意幫咱們隱瞞，但是也不能太麻煩他，還是得找個新的集會地方，你們在京裡待的時間長些，有沒有什麼建議？」

「考慮到物資要藉由高瀨川運\送、旅店老闆的熟識程度，還有跟枡屋的距離……」宮部拿出一張紙攤開，那是洛中的簡易地圖。他的手指沿著圖上高瀨川一路往北，停在三条小橋上。「那麼，就三条通上的池田屋吧。」

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山崎摀著右臂的刀傷地靠在小巷裡輕輕地喘著氣，並沒有走遠。這傷雖然不算嚴重，卻也流了不少血，令他不由得倒抽一口氣，若不是自己閃得快再加上牆壁緩衝了那一刀的速度，否則這下能不能有餘力擋下後來殺進房那人的攻擊逃出還是未知數。他一年的監察經驗告訴自己，屋內的三人提到的行動必是影響洛中的大事件。自己這一現身已打草驚蛇，若還不能查出點什麼，莫要說被土方副長罵死，以山崎身為監察的自尊