燈紅酒綠的島原，嗅不出一絲戰火將至的煙硝，只有男人女人尋歡做樂的靡靡之音。遊女們在宴會中努力地擺動自己的身軀，即使沒有藝妓那樣精湛的舞技，但席上的男人們也從不在意那些，而是大口喝著酒、拍著手唱和著不成曲調的歌。

「哈哈哈，這回池田屋一戰取得的勝利，當真讓咱們成了京裡的英雄啦！」不知道哪間包廂，也不知道是哪位得意忘形的隊士的聲音清楚地傳入四時屋外的行人耳中。

池田屋戰後十五日，在會津藩、桑名藩及旗下新選組、見迴組的動員之下，逮捕了二十餘人，重創了攘夷志士，其中首功者自然還是當機立斷衝進池田屋的新選組。雖然確切的獎賞還未決定，但會津已經通過公用方表彰新選組，並承諾了一筆可觀的賞金。即使還沒拿到手，這些隊士們已經以行動來預支了這份獎金。

雖然沒有明白地說要包場，但今日的四時屋卻擠滿了新選組的隊士，沒有勤務的隊士全湧入了島原來花那還沒發下來的賞金。

「雖然聽起來有點不好意思，但是最近巡邏時店家都變得畢恭畢敬地，連我都有點飄飄然了。」細川摸了摸頭道：「之前總是被笑是什麼粗野的鄉下浪人之類的，現在卻左一句大爺右一句師傅的，真是沒有真實感。」

「雖然我也是京都出身的人，但是不得不說這裡的人其實很會講場面話的。」伊藤鐵五郎摟著相好的遊女，喝了口酒道：「雖然那場仗咱們表面上是勝得漂亮了，但是實際上的損失可是不小，傷兵可是一大票。今天你們可以像這樣出來喝酒找樂子，還是多虧了會津願意幫咱們看著屯所的關係，否則副長是絕無可能放人出來的。」

「伊藤前輩說得對，現在大夥兒風光是風光了，總覺得好像也成了個靶子似的，怕是那些不法份子要把咱們當眼中釘了。」同屬齋藤隊上，平日較少言的相澤早太應道：「過聽說咱新選組可能會因為這次的行動被拔擢為幕臣啊！聽說局長可能會升到御目見以上的地位，到時候就可以去會見將軍大人了。」

「欸？幕臣啊？真是威風呢！」一旁的女人聽到這些詞兒，馬上聚了過來，連跳著舞的遊女也停下舞步依在個子的相好旁。

「是有聽說，不過正式的通知還沒下來，一切都還說不得準。」伊藤點了點頭，提到幕臣取立之事，連他這樣的老資格隊士也終於露出興奮的神情，畢竟從浪士被拔擢為幕臣，這是何等光榮，是對新選組一直以來努力的一種肯定。「唉呀，我說今天不就是來慶功的嗎？怎麼不知不覺地談起嚴肅問題，待會兒辦正事的時候威武不起來可要怎麼辦？來！喝吧！」

◎◎◎◎

「白石小姐……凜小姐？」紅葉的聲音讓白石從沉思中回過神來。

房裡的紅紗帳安份地掛在樑上，三層墊上只有一個枕頭，桌上也沒有擺著酒，而是一壺醒酒用的熱茶。這當然不是花街的常態，通常酒席過後，帶回房裡就是客人跟遊女真正的時間了，總不能這個時候才叫禿們送寢具過來。然而，當紅葉得知今日的客人是誰之後，這些準備都可以省下，她知道那些東西只會讓這個無論來多少次都還是習慣不了花街氣氛的客人尷尬而已。

「抱歉，是我出神了。紅葉小姐方才說了什麼？」白石抬起頭來，發現紅葉已經解下了一身豔麗的振袖和滿頭華貴的金釵坐在他的身邊。

「沒什麼，只是今天凜小姐好像有些心不在焉啊，剛剛在宴席上也是一直發愣，在想什麼呢？」紅葉用一個很舒服的姿勢倚在桌邊道：「真是的，久久才來看人家幾次，結果也不好好聊個天，還是跟以前一樣冷漠。」

池田屋戰後至今，因為照顧傷患的關係，除了上回前往會津藩幫忙傳達訊息，以及偶爾出門採買藥品之外，幾乎都待在屯所裡頭，連一般勤務都沒能參與。這日是因為幕臣取立的消息傳來，加上有了會津的協防，這才能好好放個半天假。自六月五日之後，京裡的情勢一直很緊張，新選組眾人忙於追捕從�