「近藤兄有什麼話，就問出來吧，一直這麼憋在心裡也挺難受的。」這日一早，山崎烝送來了各方送來的情報，土方馬上找來山南敬助到局長室中準備商討接下來的行動。然而，當三人坐定，正事都還沒開始談，近藤卻只是看著山南，一臉欲言又止的樣子，他只好嘆氣開口這樣道。

「聽聞山南先生兩日前跟齋藤到島原去，正巧在鬧事者手裡救下了輪違屋家的天神，結果讓人家看上了，請你進房去款待了一番。」近藤摸了摸頭，有點不好意思地問道。「大夥兒都知道山南先生少進花街去的，難得有這麼番機會，都好奇進展得如何。」

「呃，說什麼款待呢？就是幫在下包紮了一下手上的傷罷了。」山南沒有想到近藤竟然有此一問，臉色變得有些不自然，連話都說得一頓一頓的。

「不過聽說山南先生昨日還去了一次，又是找了那位姑娘，看來那位姑娘還真是對了山南先生的緣了。」近藤沒有發現對方的迥迫，只是自顧自地說著：「先前去大坂的時候，我在新町也遇上了一位叫深雪的太夫，那可真是驚為天人啊！只可惜大坂離這兒還是有些距離，人家又是太夫，贖身的價錢一定是付不起的。」

「近藤兄，不是的，明里小姐拿了她的手巾為在下包紮，在下昨日只是去送還手巾而已。」山南有些慌忙地否認道：「在下怕擔誤到明里小姐的工作，這才先點了香將手巾送上去，見了面也不過是寒暄幾句便回來了。」

「哼，喜歡上便承認了，扭扭捏捏的還像個男人嗎？」土方一手撐著下巴，一臉輕蔑的樣子道：「都這把年紀的人了，上個花街也不是什麼丟臉的事，花家的姑娘都給訓練得很會應付男人了，會喜歡上她們也很正常。只不過可要小心她們從你荷包裡掏銀子的功夫，別堂堂一個新選組總長給迷得什麼都給了，最後人卻讓人贖走當小妾去，這樣連著咱們也要丟了面子。」

雖然見他平日的作風可能看不出來，但在從試衛館出來的好友之中，對女人最了解的非土方莫屬了，大概也只有他可以在與遊女尋樂之餘，還能把那個令人心神迷亂的地方當作情報收集站。

「土方君……明里小姐並不是那樣的女人。」山南無奈地看著這個冷面的好友。他一生中只怕沒進過幾次遊郭，這話說得小聲，即使旁人聽著沒什麼說服力，至少本人是打從內心這樣認為的。

「不過，近藤兄，咱們還要討論這問題到什麼時候？」無視山南幾乎宣告了自己一隻腳已經陷下去的言論，土方瞪了近藤一眼道：「今日的重點應是山崎方才送來的情報，我見近藤兄昨日上黑谷與會津公用方談了一整晚，想必也是有所關聯。」

「是了是了，是我太好奇了。」近藤點了點頭，然後將山崎送來的情報信，以及會津公用方交給他的公文拿了出來，臉色變得嚴肅道：「池田屋的消息傳到長州之後，那群逆黨竟然決議舉兵，這會兒分了三路大軍，家老福原元僩一路、國司親相與來島又兵衛一路、真木和泉與久坂玄瑞一路，從長州出發，打著『清君側』的名目，實則謀逆來著。池田屋時還是幾個狂徒的行為，這次可是整個藩都造反了。」

「這麼說來咱們池田屋的行動倒是刺激了他們啊。」土方冷笑道：「不過長州本來就沒安著什麼忠於天皇陛下的心，只不過借題發揮，想要名正言順地用武力奪回朝中政權，還有將幕府的勢力趕出京而已。」

「長州此舉是無視天皇陛下的安危，執意要發動戰爭了。之前是想要在京裡放火藉機挾持陛下，這回更是明目張膽地舉兵叛亂了。」山南也是皺起眉頭：「會津肥後守大人的意思如何？會需要動員到新選組出陣嗎？」

「我已經向會津方面提出出陣的請求，公用方的秋月大人願意為咱們轉達。」近藤回道：「這可是咱們報答大樹公和陛下的好機會，雖然隊上的人數還不成一支軍隊，但是我想大夥兒的戰力必不會遜於任何一藩在京裡的戰力的。」

「說得好，近藤兄