元治元年六月二十四日，新選組接到命令，前往九条河原的竹田街道，協助會津家老林權助及神保內藏助守備在伏見佈陣的長州軍。近藤與土方領著助勤們與約近百名隊士在竹田街道邊上築起防禦工事，寫著十條軍中法度的木牌就立在大帳的門前。

「阿歲，這軍中法度是不是有些嚴苛啊？」局長近藤無奈地看著土方歲三開口這麼道：「特別是組頭身亡組員也要戰鬥至死那一項，真照這麼執行下去的話，可是要整組犧牲的。」

「近藤兄，可別忘了，現在的隊士很多都是在池田屋戰後才新招進來的，法度若不嚴的話，在戰時大亂可比平時還嚴重得多。」土方冷著一張臉回答道：「大戰在即，可沒有時間慢慢整頓了。」

大帳內，正準備開作戰會議的幹部們圍在帳中的大桌旁，桌上擺著一張洛中和洛南的大地圖，地圖上頭用木棋標出了敵我雙方的軍隊，雖然不若會津藩指揮中樞帳內那個地型模擬那般專業，但繪製地圖的山崎以簡單的線條和符號讓整個京的地形地貌一目瞭然，對峙雙方的佈陣情形也清楚明瞭。

「雖然是有點過頭，但這次我贊成土方先生的話。」永倉新八把頭盔拿下來，臉上擺著一種不甘的表情，彷彿肯定那軍中法度是多麼令他不情願的事。只聽他抱怨道：「我隊上那幾個新人實在是不成話，八成是為了撿現成的名聲才進入新選組的，劍術都還沒有幾兩重，成天就知道誇大其詞的，簡直把咱們的工作當兒戲一般。那些沒有實戰過的傢伙，很難想像站在戰場上會有什麼樣的狀況，但願這樣的法度至少可以達到威嚇的作用。」

「欸，近藤先生，先別管法度什麼了，比起那些新人們，我還更想知道什麼時候可以教訓那群囂張的長州軍啊！」原田左之助打斷了關於軍中法度的議題，摩拳擦掌地問道：「都已經那麼近了，不如趁他們還有兩路軍隊沒集結完成，明天就去殺他們個措手不及！」

「哼，匹夫之見。」武田觀柳齋一臉不屑地眇了原田一眼，道：「對方尚未集結完成，咱們同樣也處於兵力不足的狀態。會津和桑名都要分兵護住御所，大垣和彥根藩也還沒調度足夠的兵力。福原元僩這一路可是長州的主力軍，佈陣時間又比咱們早，即使其他兩路還未到達，也沒那麼容易可以拿下他們。」

「武田說的沒錯，更何況據情報顯示，久阪玄瑞和久留米藩的真木和泉那一路兵馬也接近淀川邊的山崎天王山。」近藤指著地圖最西南方的山崎一帶開口道：「本陣的神保大人和林大人也曾經考慮過突襲的策略，然而，咱們一要提防出動後被這一路軍隊繞到後頭與主力的福原軍夾擊，另一問題便是在對方還未有動作之前便攻擊，於理上實在……」

「會落人口實。是一橋公的意思吧？」土方冷笑道：「長州這回打的是申冤的名目上洛來的，雖然天底下沒有拿個刀子逼人還清白的道理，但至少做個表面還是合情合理的，若此時攻擊他們反而是咱們不給對方辯白機會的意思了。那位一橋大人特別在意這些名目，不會允許咱們這頭開第一砲的。」

「阿歲，別這麼說，慶喜公是有他的道理的。」近藤不悅地制止了土方的話道：「慶喜公是禁裡御守衛總督，一定有所考量的，幕府也不能不顧這些名目上的說詞，行事若名不正言不順，之後幕府又如何能服其他藩國？」

「知道了知道了，近藤兄，是我考慮不周。」土方搖了搖頭笑著算是承認自己的錯誤，實則在心中默默地冷笑著。幕府的威信早就低落到無法令其他藩國信服了。像這樣的話，是無論如何都不能在近藤面前說出來的。只聽他道：「總之現在沒有會津的命令，也只能暫時在這裡待機，諸位趁這個機會好好整頓隊務。」

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位於鴨川東岸繩手通上黑山町三緣寺的旁邊有一小塊墓地，在墓地的角落，有著三株百日紅環繞的地方，一塊無字石碑在那兒靜靜佇立著。石碑前，一名武士一手提著盛滿清水的木桶和