元治元年三月，由幾個雄藩組成的參預會議在對攘夷行動及長州處置沒有共識的情況下形同瓦解，在土佐藩前藩主山內容堂歸國，其餘藩主也不歡而散。

「真是的，難得有閒出來賞花，為什麼要談這麼無聊的話題呢？」這日，趁著隊務稍閒，近藤、土方和幾位沒有勤務的助勤邀請難得上洛的老友富澤政恕一同賞櫻。這年花開得晚，即使在近中旬的三月天，枝頭上的粉花仍展露著姿容，妝點這個千年的古都。只是閒聊中話題不知不覺地開始往嚴肅的方向發展過去。沖田總司坐在緣廊上，雙手捧著下巴百般無聊的樣子小聲抱怨道。「什麼參預會議，什麼公武合體，富澤大叔不覺得在今年最後的花期談這些難懂的詞句，實在是太煞風景了嗎？你說對不對，平助？」

「是呢，我也聽不太懂，但是山南先生總是說，現今的局勢詭譎多變，多了解一下總是好的。」藤堂平助正襟危坐地在門邊，是在席上唯一一個回應沖田牢騷的人。「只是這麼聽起來，雖然都是提倡著公武合體，但除了會津的容保公和桑名藩主之外，其他的藩主都有自己的算計，根本不是為了這個國家，對陛下及將軍大人未必是真正的忠誠\，這樣的參預會議開下去好像也沒什麼太大的意義。」

「拜託，平助你別再說下去了！我的頭腦快要爆炸啦。」沖田跳了起來，坐到藤堂的身邊，道：「不過山南先生不是最關心這些事情了，怎麼不見他來呢？雖然前些日子因為保護容保公的關係受了點傷，但不是讓白石給醫好了？」

「我也不知道，山南先生在那日受傷後又是在房裡休養了好段時間，希望別又像之前那樣悶出病來才是。」藤堂搖了搖頭。「不過方才去找他時，我敲了房門，裡頭一點聲音也沒有，大概不在吧？」

「真是的，富澤大叔難得上洛，山南先生卻一次都沒能見到，實在是太可惜了，他們以前在江戶時可有話聊的。」沖田把雙手抱在後腦上道。

「聽說……那個時候山南先生和土方先生又吵起來了。」藤堂湊到沖田耳邊，然後偷偷瞄了坐在局長身邊的土方，確定對方並沒有在注意這頭，才續道：「你說，會不會是因為土方先生的關係，山南先生怕尷尬才不來的呢？」

「別胡說了，他們兩人才不會在這種時候鬧彆扭呢。」沖田總司咧嘴笑著。

坐在那一頭的人聽著兩人的細語，臉上雖面無表情，心情卻如石落水中，愈沉愈深。

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「細川，往你那裡去了！」身穿淺\蔥色羽織的隊士沿著鴨川河畔，追逐著三名浪人，將他們趕到三条大橋的方向，伊藤朝著橋下埋伏的隊士大喊。

細川從粗大的橋墩後閃出，一刀橫在浪人面前。他舉刀向其中一人砍去，被最前頭的浪人揮刀架開，但隨即將白刃收回再次迎頭劈下，這刀下得力到更重，那人舉起的刀被斷成兩半，血線將他驚恐的臉分成兩半。然而，就在細川的身後，另一名浪人的刀刃逼至，眼見就要刺向這名年輕人，忽地清脆一響，這記背後的暗算之刃被蕩了開來。

白石本來伏在大石後頭，見細川衝出也不急現身，而是壓低身子在石堆中向戰局接近，而暗算的一刀刺出時，他蜷縮的身子如離弦箭般彈射而出，卻見另一條身影竟動得比自己還要早半步，齋藤的鬼神丸國重已掃開刺向隊士的刀鋒，回身一劍，暗算的浪人被橫腰斬倒。而衝到半途的白石也不收勢，他左腳微微加重力道一蹬，硬生生地將目標轉成右邊逃跑的最後一人。

「啊啊！求求你們饒了我！」眼見兩名同志被砍殺，最後的那名浪人已鬥志全失，白石的長刀還未至，他便跌坐在地上連連後退。

「哼，真是太難看了，怕死的話當初就別參與這種大逆不道的勾當不就得了？真是污了士道。」細川走了過來，滿臉不屑地看著這名已嚇破膽的浪人。白石沒有搭話，他還刀入鞘，上前將那人壓制在地，從懷中取出繩索綁了個嚴實。「白石，剛剛你怎麼不動手？這種人嘴