「白石，聽說你昨天在島原的時候想要強吻姑娘，結果被咬了一口痛得大哭？」細川小聲地在白石耳邊問著，卻發現除了隊長之外，隊友們全都擠了過來。

「原來在你們眼裡在下是這種人嗎？」白石無奈地道。他一直以為只有長屋裡的三姑六婆才會對八卦有興趣，沒想到一群男人之間小道消息也傳得如此迅速。前一天他在敬如兄長的高杉面前，終於將幾個月來忍住的淚水爆發出來，走出料亭時眼睛自然紅腫到不像話。當他回到屯所時，以為天色昏暗無人發覺，快步地到井邊打水敷在臉上，結果還是被誤會了，無怪今日早晨別的隊士看到他盡是小聲地議論，連土方也用一種奇怪的眼神在看他。「只是在回屯所的路上突然想起一些往事，一時忍不住才會變成這個樣子，請不要再傳奇怪的謠言了。」

「什麼往事……唔！」細川還待繼續往下問，卻被伊藤摀住了嘴。

「好了好了，再問下去不怕白石又傷感起來嗎？現在可是巡邏中啊，閒聊可要適可而止唷！」伊藤揮了揮手，眾人又回復原來的隊型。他拍了拍白石的肩道：「別隊的我不了解，但是咱們隊上大家都知道你不是那種人啦，像你這種連踏進島原都會面紅耳赤的人，怎麼可能做出那麼脫序的舉動呢？」

「是啊，如果是伊藤前輩的話倒比較有可能。」走在前頭的隊友回頭吐槽道。

「說什麼啊？若是我的話，即使被咬也不會大哭的好吧？」伊藤挺了挺胸一臉自信的樣子，隨即又對白石道：「你進新選組之後，隊上也出了不少事，卻也沒見你大哭大笑過，難道是咱們不值得你信賴，讓你寧可在島原遊女面前哭泣，卻不願意跟我們說嗎？」

「不，不是這樣的。」白石呆了呆，忙搖搖頭，心裡一股沒來由的暖意湧了上來。在這裡，也有願意關心我的人。他注意到齋藤也看著自己，雖然如往常般什麼都不說，三個月下來也知道這個沉默的隊長也一直用著某種方法照顧自己。白石臉上露出淡淡的微笑，那是打從心裡發出的笑意：「多謝了，以後有什麼事我會與大家商量的。」

「欸？以後？所以這次還是不打算說嗎？」

「嗯，這次果然是跟島原裡的姑娘有什麼不可告人的故事吧？」

在隊友們的七嘴八舌之中，這日的巡邏顯得特別熱鬧。

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文久四年二月，從黑谷會津藩本陣回來的局長近藤，帶來了朝中的消息。

將軍家茂進京之後，召集支持公武合體派的強藩大名們組成了「參預會議」，討論前一年八月十八日政變長州被逐出京都的處份，以及攘夷的後續政策。幕府為征伐長州做準備，此期間傳來會津藩主松平容保補任陸軍總裁，而由越前福井藩主松平慶永接任京都守護職。當朝中正因公武合體的政策而有著翻天覆地的變化時，新選組也悄悄地被時代潮流往前推動著。

前川屯所深處，在總長室旁邊的一個小庭院中，幾株紅梅在這初春時節綻放著。山南敬助獨自一人坐在緣廊上，任由花朵飄落在他的書頁裡，點點血紅。

『欸？喜歡哪一個角色嗎？』鄉下的小道場裡，溫文儒雅的男人從書裡把頭抬起來。

『是啊，山南先生不是也在看嗎？』有著一個粗獷的方臉的道場主人像個孩子般閃著大大的眼睛道：『我啊，最喜歡關公了，他對劉備的忠誠\真是太令人感動了！我也真想做一個那樣忠義的臣子為將軍大人效力啊！』

『我倒比較喜歡像曹操，無論文韜武略都是很了不起的人物。』一旁藥販裝扮的瀟灑年輕男子輕鬆地躺在榻榻米上，用慵懶的語氣道。

『阿歲！你怎麼可以喜歡那種奸賊\呢？』道場主人拍著地板怒聲道。

『行了行了，阿勝，我說欣賞他那樣的才能嘛，又不是說會變成那樣的人。』做藥販的男人坐了起來搖搖手，轉向已經笑到滾在地上的黝黑少年：『喂，總司你幹麼笑成那樣？你倒說說看自己喜歡哪個角色？』

『光是練劍就花了好�