元治元年七月二十三日，孝明天皇對長州此次在京裡發動戰爭的舉動大為光火，發出飭令予幕府要討伐長州；隔日，幕府向中國、四國、九州等二十一個藩傳達天皇的出兵飭令，並由御三家之一尾張德川家的德川慶勝受任為征長總督。

「戰爭啊……希望會是個出頭的好機會。」土方讀著山崎送來的情報，這樣喃喃自語，手指在案上輕點著，顯是在接收情報的同時，已經開始盤算著新選組下一步的走向。征長飭令已頒下三日，會津方面卻沒有任何讓新選組一同出征的消息，這令土方有些焦躁。

過去新選組的工作一直都只是在維持京裡的治安，本來期待經過這場戰爭後，幕府將會重新審視新選組的定位，升為幕臣成為正式為幕府效力的部隊。然而在那之後逢京裡大火，一方面要救災，另一方面又要掃蕩京裡的長州殘黨，在這混亂的局勢之下，或許幕府認為比之將新選組這樣的武裝集團調上前線，將他們留著鎮住京裡的亂黨有效些。

「近藤先生一早便上了黑谷，希望能與容保公一談，但看如今的情勢，就連守護職大人都未必能走得開。」山崎這樣報告道。

「長州雖然受到重創，但可不是會安份的傢伙，再來的日子戰事會愈來愈頻繁，不怕沒有上前線的機會。看來是該好好準備準備，遲早會有用到。」土方在案上攤開了一張白紙，在上頭振筆疾書，想將腦子裡剛成形的新組織架構寫下來。山崎就默默站在一旁等待著，只見土方在紙上寫了又改，過一會兒又取張新紙重新寫過，就是得不到個滿意的版本。最後土方總算放棄，放下了筆，將所有寫過的紙張收集起來，丟到一旁去，然後喝了口茶問道：「真町收容所那頭的情況又如何了？可查出什麼端倪？」

「稟副長，沒有。」山崎搖了搖頭道：「這幾日那一帶已經沒有長州人活動的跡象。」

「白石那頭呢？可有回報什麼線索？」土方續問道。

「白石在授命當日便清查過臨時醫療所的藥品庫，並無損失。」山崎回道：「他曾經向會津藩提出常駐幾人看守醫療物資，或許是因此沒有讓長州殘黨得到可趁之機。」

「那個傢伙，在自己的領域上倒是挺細心的。」土方的微笑一閃而過，續道：「不過收容所的倉庫是個很好的餌，若京裡還有長州浪人藏匿，這將是一個很好的補給取得地。讓會津撤了守備，派咱們的隊士去埋伏著。」

「明白了，屬下告退。」山崎領了命令，便行禮退出副長室。走在幹部房的長廊上，山崎摸了摸自己的下巴。他發覺土方每次提到白石時，總是會露出一瞬的微笑，無論是無奈、讚許，還是安心，那是只有在與幹部們日常相處時才會出現的表情，雖然那近來也愈來愈少出現了。山崎不會懷疑土方的性向，但當他看著副長對白石的態度轉變，不知為何心裡總有一絲不安。

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「欸，小葵，請把那個還給我！」此時的收容所外正上演著一場追逐大戰，不同於巡邏時街頭巷尾追逐浪人，這回的目標可比那些浪人還要難纏。白石的腳程即使在新選組裡也算是出眾，但在收容所裡要追上那東躲西藏的小小身影卻總是差那一步。

「不要不要，我也要跟媽媽一樣用這個畫得漂漂亮亮的！」在前頭蹦蹦跳跳的小女童正是那日帶著白石找到片桐的那兩個小童之中的姊姊，只見那叫小葵的女童手中握著一盒紫色的木盒，一邊跑著一邊高舉雙手在空中揮舞。

「是大哥哥，不是大姐姐！」白石氣急敗壞地跟在後頭，聽到旁邊看好戲的難民們竊笑，不得不大聲澄清，然後對著那些沒有同袍愛的隊士們道：「求求你們也幫個忙啊！」

「白石『大姐姐』，你就看那孩子那麼喜歡的份上，就給了她吧？」伊藤坐在放物資的木箱上頭，雙手放在嘴邊大聲笑著，還故意將「大姐姐」三個字加重了語氣。「小葵長大也一定是個美人啊，現在討她歡心，以後可方便許多了不是嗎？這種東西再買就有了，