，還有島田、尾關還有葛山，我得向你們道歉。不，應該是向整個新選組上下道歉才是。」近藤沒有抬頭，只聽他帶著哽咽的聲音道：「在池田屋一役後，我確實是過份自大，竟然不自覺地將你們這些好友也當成部下來對待，對於別人的勸告也是充耳不聞，現在想起來當真是……唉，無顏相對了。」

「近藤先生，請您抬起頭吧。」永倉與其他人面面相覷。此時的近藤與先前那自認高高在上的那個準旗本大相徑庭，這樣的轉變雖然讓他們錯愕，卻令人有種懷念的感覺。只見永倉不好意思地抓了抓臉道：「要道歉，咱們這邊也是。咱們也不是真非要致近藤先生於死地，只是希望您能回到以前那個咱們最敬佩的道場主人的模樣。」

「近藤先生！我左之助跟你說聲抱歉啦！」原田也大聲地道：「我也還是比較喜歡像這樣的近藤先生，之前那樣活像個大名似的，可高攀不起啊！唉呀新八你做什麼？」

「哈哈哈，既然諸位已經冰釋前嫌，那便由本侯做個主，喝杯和解酒吧？」松平容保見雙方誤會解開，又看著永倉緊張地拉住原田，心情一時大好。

「謝大人！」

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齋藤、永倉和原田三隊的隊士在八木邸旁的道場裡練劍，雖然大聲喝著，手中的木刀揮舞著，但不是有氣無力，便是想藉由這樣的練習來分散自己的擔憂。

「局長、局長回來了！還有隊長們、島田先生、尾關先生和葛山他們！一起回來了！」當原田隊上的木下衝進來大喊時，所有隊士們都丟下了手中做的事往前川宅衝去。

「近藤兄。」土方站在前川宅門口，朝著近藤微微躬身道：「您總算是回來了。」

「阿歲，抱歉讓你擔心了。」近藤雙手拍了拍這個好友的肩膀，然後側身指了指後頭的六人道：「多虧了他們，讓我知道近日來自己是多麼面目可憎，這次還驚擾了肥後守大人來為我調解，實在是我的罪過了，無論是對肥後守大人，還是對隊士們。我在此可必須向大家道歉才是。」

近藤這麼說完之後，竟向眾人深深地行了個禮。

「近藤兄……」「近藤先生！」「局長！」見到這一幕的幹部和隊士們無不感動。對幹部與舊隊士而言，他們感覺到那個浪士組草創之初，他們景仰的那個謙恭寬大的局長又回來了；對新隊士而言，一直認為是高高在上的那位局長大人，竟對著自己低下腦袋。

「請諸君助我，不，是助這個新選組一臂之力。」近藤緩緩抬起頭來，掃視著身邊的幹部和隊士們，拔出腰間的長刀直指天上，以高亢的聲音道：「我們將會在會津肥後守大人的領導之下，成為幕府手中最鋒利的刀！」

「哦哦哦！」即使聚集在這裡的，只有三名提出建白書的隊長所領的三個小隊，以及直屬於局長的本隊和其他沒有勤務的兩個隊伍，但這半數不到的隊士們，以歡呼聲震動了整個壬生村。

「隊長。」這片連一向冷靜的藤也感血液沸騰的歡呼聲中，只有少數幾人沒有跟著呼喊，白石便是其中之一。很大的一部份是他根本不想成為幕府的刀，即使他想過自己要成為一把刀，也是反向的。另一部份，白石敏銳地發覺，近藤在說這番話的時候，他身後的土方的眼中閃過一絲冰冷，總是有點不好的預感。歡呼聲漸歇，近藤協同土方進到前川宅中，隊士們也開始散去時，他走到自家隊長身邊，小聲地道：「真的沒有問題嗎？」

「……不必想多餘的事。」齋藤頓了頓，留給他這樣一句話後也跟著走進了宅邸內。

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「嗯，因為以上這些原因，所以這個月你們隊上的勤務就暫時由我來代齋藤先生帶隊，請多多指教啦！」沖田總司帶著一個燦爛的笑容站在原齋藤隊的隊士面前這樣道，然後將目光移到伊藤鐵五郎身上。「我聽齋藤先生說，伊藤你是這個隊伍裡頭最資深的隊士，大部份的行動也是由你帶頭著，那麼這段時間也麻煩你了。」

「沖田隊長請別這麼說，這