應該差不多住在關宿了吧？難道是阿歲和伊東老師他們在路上出了事？」

「小師傅，那個人……那個什麼都不怕的土方先生，無論發生什麼事情，都可以迎刃而解的，對吧？」沖田輕輕拉著近藤的衣袖，語氣中似乎有些害怕。「他是天下最幸運/的人，得了肺癆可以康復，跟小師傅相遇，跟大家一起上洛來闖出一片天地。山南先生與他意見不合，卻還是無法討厭他。像這樣的人，一定不會出事的，對不對？」

「總司，難得你會這麼擔心阿歲。」近藤摸了摸他的頭。

「那是當然，那個人說他聰明，有時候也傻得可以。」沖田抬起頭來咧嘴笑了。雖然是與平日一般的燦爛笑容，但近藤知道這個自己視作親弟弟的大男孩果然還是擔心著，擔心自己什麼時候又會要失去一個兄長般的人物。「如果堂堂的新選組魔鬼副長做出吃糰子被噎死這種蠢事的話，我是不會饒過他的。」

「總司，這種事大概只有你跟平助會做。」近藤無奈地笑著。

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脇差上頭淌著血液，但也只有那麼一滴，從刀刃流到刀鐔上，最後滴在白石握在刀柄的手上。明明在半刻之前就要劃下去的那一刀，到現在還僵在那兒無法動彈。他發現自己根本推不動手中的刀。

冷汗從他的頰邊流下，白石再次嘗試將刀刃刺入男人的頸部，卻還是無法前進分毫。溪谷裡的雲湮開始往岸邊滾動，薄霧之中，他彷彿見到一個厚實的大掌輕輕放在他的手腕上，就這麼個簡單的動作，就將他的右手拘束住。

「山南先生……」白石緩緩抬起頭，那隻大掌的主人臉上帶著無奈的笑容，對著這個心裡掙扎的後輩搖了搖頭。脇差從他的手中鬆脫，落在土方歲三的臉旁。他顫抖的手往霧中模糊的身影探去，卻只抓了個空。

霧裡的「山南先生」用手輕輕撫了撫白石的頭，即使碰不到，但不知是巧合還是什麼不可知的力量，微風在那同時也拂過他的髮稍，就好像真的被誰安撫著。「山南」什麼話都沒有說，但白石覺得那雙眼裡的溫柔已勝過千言萬語。

『不要勉強。』那個眼神是這麼說的，還有……『請幫我好好照顧他們。』

突然的一陣大風呼嘯而過，捲起林間落葉在空中狂舞，令白石不得不用手掩住臉。然而，當風停、葉落，他放下手臂時，眼前已經沒有什麼湮霧、沒有什麼明明在眼前卻觸碰不到的故人。

「要我照顧他們……？您是不是忘記，我是長州人了啊？山南先生。」白石無力地跪坐在土方的身邊，仰頭望著遠方雲隙透出的月光，讓盈滿眼眶的淚水不要流下，嘴角露出苦澀微笑。「最後的最後，您還是這麼偏心。」

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不久前才下過雨，這陽光稀微的山林裡要找到足夠生火的乾燥枯枝著實不易。白石只能暫時升起一小堆柴火，勉強照亮兩個人的範圍。昏黃的火光照在土方的臉上，從受了刀傷之後已經過了兩個多時辰，他的傷早就不知流了多少血，如今傷口已不像剛被砍到時流出大量鮮血，但是那結起的薄痂旁，卻仍一直滲出難聞的液體。

白石知道若是不從傷口深處開始清理，待表層完全癒合，裡頭會開始腐壞，會造成更難纏的傷。他從隨身的小包裡取出紫色藥盒放在一旁，慣用的手術工具是放在行囊之中，戰鬥一開始便被丟在一旁，現在只能用藏在劍鞘裡的小柄。他將土方沾滿血的上衣除下，撕下還算乾淨的一小塊，沾了溪水後將小柄擦拭過，再將小柄拿在火上烤了一陣，然後再回到土方的身邊。他用那塊衣布將男人的上半身仔細地擦拭乾淨，然後決定先處理最嚴重的左肩穿刺傷。

「嗚呃！」當白石手持小柄刺進那個傷口時，土方發出痛苦的呻/吟，但是他沒有收手，在面對傷患的時候，手下的患者身份為何對他都不重要，只有盡力做出最正確的處置才是當下重要的事。

他將原本的傷口割開，用沾濕的布探進去裡頭清理死去的組織，同時沾上少許止血藥，一邊