八月底，京裡沒來由地開始括起帶著寒意的秋風，雖然不到冬天那般凜冽，但驟冷的天氣也讓來不及準備冬日厚衣的隊士們忍不住拉緊了衣襟。

西本願寺北集會所與阿彌陀堂之間的竹籬旁這日又圍了不少信徒。竹籬內新選組屯所的廣場擺了幾樽大砲，與先前不同的是，這日並沒有發砲，做為四番隊大砲隊的隊長松原忠司領著隊士們，在會津的砲術師範的講解下做基本操練。松原忠司本是柔術師範，對西洋砲術一無所知，只是當初分派工作時，一片看過去沒人願意接下這位置，生性老實的他只有在土方將目光投向他時答應下來。只是即使他再怎麼努力，帶隊操練雖然沒有問題，但砲術計算上卻是怎麼也學不會。

「日本多有複雜的街道與高山，砲兵因為機具繁重、機動性較差，再加之攻擊前置作業時間長，將大砲隊獨立出一隊其實是較不便的。」待操練到一段落，眾隊士們坐在模擬臨時陣地用的米俵上頭休息，會津派來的砲術師範山本覺馬這麼道：「現在一般是讓小銃隊來掩護大砲隊，填補每次擊發之間的空檔。若是可以的話，應多與小銃隊配合訓練。」

「我明白了，我會將山本大人的建議呈報予副長也好妥善安排。」松原忠司認真地點了點頭，突然用他那粗糙的手搔了搔自己的臉頰，咧嘴露出一個不好意思的笑容道：「啊，還是勞煩山本大人親自跟副長說吧，瞧我這個樣子，山本大人才剛說完要與小銃隊一同訓練的理由，轉個頭又忘啦！瞧我這樣，果然不適合接下這大銃頭的位置。」

「無妨，松原先生雖然無法號令砲兵擊發大砲，但對砲兵進退時的指揮卻是學習極快，以領頭者而言，這便足夠了。」山本覺馬笑道。松原忠司是個很好的學生，無論何時都比其他隊士還要認真地聽他講解，遇上不懂的也總是不厭其煩地問到底。雖然松原對自己最拿手的砲術方面的資質已經到了令覺馬放棄的地步，但是見到這樣的學習態度，再加上松原本來就為人和善，這樣的學生沒有一個老師會去責怪他。

「哈哈哈，山本大人別這麼說，我還得多跟大人學學呢！」松原忠司雖然嘴上這麼說著，但是像個被父母誇獎的孩子一樣笑得開心。聊了一陣，松原見覺馬時而眼神茫然對不上焦、時而很吃力地瞇起眼，突然問道：「山本大人，您的眼睛不舒服嗎？要不要我去找白石君來幫您看看？」

「不了，只是跑進了髒東西，待會兒借水井洗一洗便無事。」覺馬顯然不願多談自己眼睛的事，笑笑著站起身來想憑記憶中水井的位置而去，卻突然意識到新選組的這西本願寺屯所自己其實是頭次來到，一時間竟不知該往哪個方向。就在猶豫之際，他只覺本來就已模糊不堪的景象突然一黑，腳下踉蹌跌了下去。

「山本大人，請小心！欸，大人您這樣是不行的。」松原忠司忙上前將他扶住，回頭正好見到要找的目標，朝著那人招手道：「白石君，你快來幫山本大人看看，大人的眼睛似乎不太舒服。」

「山本大人？」本來已準備好要隨隊出勤的白石驚訝地看著這頭，然後又轉頭朝著隊長齋藤望了一望。

「這是你的工作。」齋藤點了點頭便領著其餘隊士往太鼓樓旁的大門出了屯所。

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「是白底翳。」松原忠司將山本覺馬扶進醫務室中，白石已準備好檢查用具。即使以昏黃的蠟燭照明，覺馬眼球淺處那層白膜還是非常明顯。他放下手中蠟燭後頓了一頓，才開口這麼說道：「山本大人之前曾提過，在甲子年蛤御門事變時頭部曾受砲傷，只怕那時候便已留下病根了。大人現在應該連要看到窗外那棵樹都有困難吧？」

「我知道，去年與你在壬生村分別後，我便請大夫診斷過了。」覺馬一直保持著平靜的模樣，像是得了眼疾的不是自己一般。「這是不治之症，到了最後會完全失明，只是來臨之期完全無法預期。」

「這……這可怎麼辦才好？」松原忠司吩咐隊士們將大砲和米俵