�了方才發聲的領頭者之外便只餘九人。

土方踢倒了一名被自己砍中右臂的浪人，刀上有了餘裕，在昏暗的光線中找到浪人中的領頭者，一個健步從數個戰圈中間穿過，手上平突刺快、準地直指那人胸口。浪人只注意著自己身邊的敵人，這一刀來得毫無預警，要退卻與後頭同伴撞成一堆。只聽「嗤」地一聲，這刀刺中那人肩頭，浪人還想要抵抗，另一柄刀刃也已逼近。那人突然腳上一痛，回神過來，自己雙膝落地，手中刀已被擊飛，兩柄白刃一左一右架在頸子旁。

「令他們住手！」出手的兩人同聲喝道。土方看向另一人，正好與伊東的眼神對上。兩人的心思相同，只要擒住此人，就算他抵死不從，浪人們的士氣也會大受打擊。

然而，就當那短短瞬間，房裡的浪人又倒下三人，這方已控制了局面，窗外突然人聲四起，白石往外一暼，只見十餘名佩刀武士包圍飛雪茶屋，隨即樓下傳來喝聲。雜亂的腳步聲在二樓戰鬥的聲音之中愈來愈清晰，階梯口泛出的幾道黃光刺痛了所有已經習慣黑暗的眼睛。

「京都見迴組在此！全部放下刀，抵抗者格殺勿論！」上樓的武士約有五名，其中為首者大聲喝令，他身後的隊士也一湧而上，與新選組隊士們一同將還在抵抗的浪人擒下。

雖然被燈火影響看不見面貌，土方認得這個聲音，那是幾個月前曾在薩摩藩邸外照過面，叫作渡邊的伍長。若是房裡光線足夠，大概可以見到此時土方和伊東兩人臉上分別顯出相同的不甘與不同的盤算。

「見迴組嗎……？真選得好時機……」白石沒有那麼多的心思，好不容易才能稍稍鬆懈下來的他，只聽到身後的男人用微妙的語氣這麼喃喃。

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房裡還有抵抗能力的浪人本不剩幾人，見迴組的人馬湧來不到半刻的時間，所有房裡的浪人皆被制服。重新點起燭火時，屋內一片凌亂，刀痕、血跡遍布，還有幾名生死不明的浪人倒在地上，令土方和白石不由得想起池田屋事件那夜屋內的景況，伊東等人頭一次經歷這等黑暗中的惡戰，也不禁為方才的險象環生而捏了把冷汗。

躲在屏風後頭的女人們毫髮無傷卻嚇得厲害，見迴組的隊士召了茶屋女將和幾名小廝上來，讓她們先下樓各自回置屋去。土方和伊東與那伍長渡邊商討善後問題，白石向女將問了簡單的傷藥和白紗，要為傷者治療。

「無需治療，滾遠點。」他第一個想起那名自己該護著的男子，回過頭來卻已不見其蹤，只見到方才跟在男子身邊的壯漢坐在地上，正撕下衣物、俐落地為自己的左手包紮。壯漢見他走近，用老實不客氣的聲音這麼拒絕道：「老夫在火場裡來去時你娃兒還沒打娘胎裡出來，這點小傷算不了什麼。娃兒先去好好看你的同伴吧！」

壯漢的語氣雖然無禮，但自有一股威勢令白石不敢不從。他看著這個壯漢挺起身軀往這二樓最後頭唯一沒有被波及的房間走去，那個背影好像也曾在哪裡見過。

「新門辰五郎，淺草町火消『を組』的頭子吧！」內海次郎在他旁邊道：「難怪那麼眼熟，這個人在江戶也是風雲人物了，沒想到竟然會在京裡見到他。」

內海此言確是提醒了白石。在他十歲那年江戶大地震時，那個背影曾穿梭在淺草今戶一帶，指揮著「を組」的隊員們四處撲火，將延燒的大火阻隔在位於今戶的醫療所之間，然後與隊員扛著傷患前來救治又火速地離開。那時便已頭髮花白的新門辰五郎是孩子們眼裡的英雄，多少男孩立志成為町火消的隊員，恨不得自己也能成為那樣威風的人物。

「此人算是一名豪傑，不是那麼容易攀附權貴的人。能讓他如此相護的人必也不是簡單的人物，不知究竟是什麼來頭？」三樹三郎也面露疑惑，隨即半開玩笑地道：「再怎麼大的來頭，總不可能是將軍大人吧？」

就在眾人笑成一團的時候，白石聞言卻變了臉色，握緊的手指甲深深嵌入了掌中。他想起前一年蛤御門之