應該也有說過了，但我還是得再提醒一次。雖然不知道這三人與你有什麼過節，但望你謹慎行事。伊東師傅是圖著大事的人，若是你隨意行動阻礙到這個大計，我們會毫不猶豫地將你捨棄，明白了嗎？」

「在下明白。」內海的聲音雖然溫和，卻也不減威脅的效果。白石心裡明白，即便伊東甲子太郎接納了自己，但這些伊東跟隨者仍是提防著他，必要的時候會毫不考慮地將自己的把柄上稟。他只能俯首應承，看著內海似是勉強放下心地走回自己的房去。

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同個時間，幹部房中，會津公用方的廣澤富次郎帶來消息震撼了在場的所有幹部。

「大樹公要辭去征夷大將軍一職，這到底是怎麼回事啊？廣澤大人？」好不容易壓抑住激動的情緒，近藤仍緊握著雙手，用力槌了地板，俯身向前對著會津的公用人問道：「大樹公雖然年輕，但卻是能擔下這個重責唯一一人啊！為何突然說辭便辭？征長之事也才剛取得敕令，現在主帥回返江戶的話，這……這該如何是好？」

「五日前兵庫開港問題，本來在一橋大人派出的使者的周旋之下，四國暫且答應延長期限，一橋大人也入朝試圖說服陛下。但此之前，阿部大人和松前大人已先將開港之事上表。陛下大為震怒，雖然在一橋大人的勸說之下稍息怒氣，但仍要罷了兩位老中的職位。」廣澤富次郎已習慣了近藤這樣直率的個性，儘管他難免與其他人一般瞧不起新選組諸浪人的出身，但對這個局長卻不討厭。他耐心地解釋道：「你們也知道大樹公向來體恤臣下，對那兩位大人相當信賴，這回兩位老中被拔除職位，大樹公除了不捨之外，也等於是朝廷對將軍大人不信賴的表現。」

「原來如此，反觀陛下對入朝的一橋大人意見相當重視，甚至有態度鬆動的趨勢，大樹公與一橋公過去在繼位之事上曾有心結，今日之事更是雪上加霜，這才負氣辭任嗎？」較之土方，伊東在政治的敏感度上確有過人之處，公用人雖然沒有把話說明白，他便已經猜出事情的全貌：「一橋大人確實素有才智，又深得陛下的信任，若說到擔當大任者，當初若非井伊掃部頭……」

「伊東先生，雖然就如您所說，但是接下來可不是隨便能說出口的話了。」眾人皆知，前任幕府將軍家定公過世之後，為了由紀州派的慶福（如今的家茂公）還是一橋派的慶喜繼任將軍之位，安政年間曾有過一番腥風血雨，最後井伊直弼在安政大獄之中處份扶植慶喜的水戶家齊昭父子，慶喜也因此失了登上將軍大位的機會。雖然只要在關心時政者，這些暗裡的事都是昭然若揭，但牽扯到幕府內部權力鬥爭之事，卻是明裡說不得的禁忌。廣澤續道：「大樹公此舉來得突然，殿下近日雖然病體稍癒，卻仍無法時時入城，還是收到了一橋公遣人送信才知此事。」

「哼，莫是來宣示自己將取而代之之事？」土方冷笑著這麼喃喃。

「阿歲！」近藤低聲地喝道：「一橋公不是那樣的人！」

「一橋公來信表示，他並無取代將軍之位的意思。」即使土方自語的聲音細微，被近藤這麼一喝，廣澤大概也知道他說了些什麼，只有苦笑一聲道：「一橋公說，由於自己的立場實在不好出面，希望與大樹公親近的殿下前往勸阻。」

「廣澤大人，那麼我新選組有何能出力之處？」近藤知會津公用方絕非無事來此將情報告訴他們而已，定是有任務交託，聽至此處再也忍不住，躬身大聲道：「只要是近藤勇能做到的，即使是要以此一命死諫，也定要勸大樹公回心轉意！」

「近藤兄！」「近藤局長！」近藤身邊的眾幹部駭然。其實包括近藤自己都非常清楚，以新選組的身份，即使死諫也未必被放在眼裡。然而，他的眼裡沒有一絲猶豫，凡接觸到那堅定的目光的人都不會懷疑他的決心。也因為如此，那些與近藤自試衛館時代便一起的好友們，更是擔心會津即使沒有那個意思，激動的近藤仍當真會獻出生命。