的三個人卻是異常沉默。

伊東的心情顯然十分愉悅，雖然此行自己說的話較對方要多上許多，但薩摩的態度卻讓他腦子裡萌發更多新的想法，恨不得盡快回到屯所裡好好整理自己的思緒；富山彌兵衛還在玩味著方才會面中的一字一句，雖然有許多疑惑，卻知在外頭不是發問的時機。

白石走在最後頭，雖然有許多事該好好思考，但現在的他卻沒有多餘的力氣去想那些，只希望走在前頭的兩人不要突然回頭。他不動聲色地走了好一段，割破手指在脇差纏的布上寫的訊息好不容易完成，這才取出葉笛召來青鳥，將此番薩摩藩邸之會的大略情形送了出去。這些動作總算是在離開人群嘈雜處前結束，白石自認應該沒有人注意到。

直到他見到齋藤迎面走來為止。

「唉呀，是齋藤君吶。」雖然腦子快速地轉動，伊東還是注意到這個沉默的副長助勤的出現，他突然開懷地笑著道：「是土方先生讓你來『押送』我們的嗎？」

「不，只是巧合。」齋藤自然不會承認聽了土方的話後，當他自己發覺時已走在通往薩摩藩邸的路上。方才見到一隻頗眼熟的鳥影往東山的方向飛去，正想追上，便見到伊東等三人。雖然在夜裡視覺受限，一瞬間齋藤好像有那影子便是從這三人的身邊飛上空的感覺，但見伊東主動打了招呼，便打消了這個念頭。他點了點頭道：「勤務方畢，出來散心罷了。」

「是嗎？那當真是巧遇了。」伊東念頭一轉，突然改變了主意道：「聽聞齋藤君好酒，正月酒問屋尚未開張，想必也悶得很了。在下休息所正巧有罈友人從奈良送來的南部諸白，苦不能多飲，未知齋藤君是否有興致？」

「伊東參謀好意，屬下心領。」齋藤聽聞有好酒確實心動了些，但要他到這個自己視為「危險人物」的私人休息所裡飲酒，即使是佳釀只怕也會變得難以入口。齋藤答道：「明日尚有勤務，不宜多飲。」

「那真是可惜了。」伊東也不以為意，轉向身後的白石道：「白石君，你倒說說，齋藤君與方才在薩摩藩邸見到的大久保大人是否有幾分相似？」

這個意外的問題令白石不知所措，他更為自己竟真的認真比較起兩人而感到無奈。同樣高大的身材、同樣冰冷的面孔、同樣寡言務實的個性，不得不承認兩者確實有些相似之處。然而，或許是立場關係，他說什麼都不會把這個隊長與那名薩摩人認為是同類人物。白石沒有發現自己心裡的矛盾，若是薩摩與長州之間有那麼一點聯盟的可能，長州人對這個國家的敵意也該暫且放下才是，但他卻無法打從心底釋懷。

「伊東參謀太抬舉了。」齋藤沒見過大久保，但是這位薩摩在洛中要職的名號他是聽過的，外頭的人對這位大人的評論他甚至比伊東等人要清楚，是以這個回答完全不是自謙之言。他看了白石一眼道：「況副長亦在等著你們的消息。」

「齋藤君果然還是把土方先生的意思擺在第一位呢。」伊東笑了笑，走到齋藤面前做了個「請」的動作道：「放心吧，若不是遇上齋藤君，我等本就是要返回屯所了。只不過今夜眾幹部似乎在原田先生的休息所舉辦宴會，與薩摩的大久保大人所談之事，大概要到明日才能與眾位討論了。」

「有勞您了。」齋藤雖然對伊東行了禮，眼神卻瞥向白石那頭。

白石明白，隊長方才所說，土方等著的其實是自己的報告。

「齋藤君又如何呢？」伊東見齋藤同行，走了一段之後，有意無意地問道：「除了土方先生的命令之外，是否也有過自己的打算？」

「那些是局長、副長與參謀您們需要思考之事。」齋藤幾乎沒有思考，如機械般回應道：「屬下只要遵照命令行事即可。」

「在下一直認為，齋藤君雖然沉默寡言，但心中一定也有著志向，否則也不會加入新選組了。」雖然對方這麼回答，伊東卻沒有放棄自己的問題：「如果我們三人的主張出現了分歧，幹部們都必須做出選擇時，齋