葉的房裡，白石讀著片桐留在這兒的書信，一旁紅葉已換上寢裝，用非常舒適的姿勢倚在窗邊。每到這個祇園祭開催的時節，島原的客人們總是少上許多，街道上尋芳問柳的人少了，即使是揚屋裡的紅牌，也多了一些空閒時間。只聽她語氣中帶著期待地道：「凜小姐，宵山那日晚上若是沒有勤務，咱們也去逛逛吧？最近悶熱，眾姐妹病倒的也多，紅葉也想去給大夥兒求個平安。」

「紅葉姑娘，真是抱歉，新選組裡因為熱病而倒下的人也不少，在下實在沒法抽身。」前一年醫學所頭取的松本良順造訪西本願寺後，雖然改善了一些屯所裡的衛生習慣，但畢竟現在人多了，還是有些隊士的自我管理並不理想，又逢疫病好發的天氣，再加上同樣受到松本法眼教導的山崎烝因為西下的關係不在，雖然近來增加許多新隊士，多少可以分攤些隊務，仍苦了身為隊醫的白石。他放下手中的信，苦笑道：「今日也是好不容易才有一點零散時間，待會兒便要離開了。」

「真是的，那也沒辦法。」本來還想多嗔怪幾聲，但見白石眼下的暗沉，顯然是沒能好好休息的模樣，當然也不好再鬧他道：「好啦，紅葉也知道你是個大忙人，咱們也受你送藥的幫助甚多，只希望你要多注意自己的安危。」

「在下明白，紅葉小姐也要小心。」白石將信小心地摺起，然後拿到燭火上燒成灰燼，一邊道：「你願意為在下犯險傳信，我在能力許可範圍下給你們那些東西本是微不足道。若是有什麼異狀，還請以自身的安全為優先，否則若紅葉小姐出了什麼差池，在下一生都不會原諒自己。」

「說得好像是真的武士一樣。」紅葉笑聲玲瓏，起身拿起白石掛在一旁的外衣遞了上去道：「放心，紅葉知道要怎麼保護自己，也絕對不會出賣朋友的。」

白石無奈地嘆了口氣，他擔心的從來都不是紅葉會為了自身安全而出賣自己。然而，無論是片桐在信中所提長州國內戰火爆發之事，還是這洛中依然僵持的局勢，又或是單純因為是朋友而幫助自己的紅葉，他都像是個傻瓜一樣，雖有心卻一直無法有所貢獻。

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同樣的夜晚，本來就愈夜愈熱鬧的祇園，在祭典之中又增添了不少歡樂的氣氛，祇園神社也難得開放了夜間參拜，讓信眾們在參加過白日的活動後，最後來到神社中祈求一年疫病退散、家國安泰。

接近祇園神社的一間揚屋二樓，一名風度翩翩的男子坐在廂房的一席，那秀美的臉龐令得身邊的兩名藝妓也望之醉心，而這名男子則像是早已習慣了這樣的注目般，無視美人的頻獻殷勤，只是偶爾報以那迷人的微笑，大部份的時間眼神皆望著對座擺著酒菜的空席，等著所約之人的到來。

「竟選在祇園祭時談事情，伊東參謀這是好興致，還是不懂氣氛？」紙門打開時，一名以黑布蒙住大半顏面的男人出現在外頭，用沉著冷靜的聲音道：「我可不如伊東參謀，隊務纏身之下還得費心掩飾自己的行蹤，來到東山這頭，可多花了我許多時間。」

男人取下了頭上的黑布，房內的兩名藝妓更倒抽了一口氣。與身邊全身上下散發出勾人心神媚力的男子不同，眼前的冷面男人雖然板著一張嚴峻的臉，但也不掩他俊逸氣質，眉宇間的英氣同樣迷人。這樣兩個不同特質的美男子在同一間廂房之中，是令所有女人臉紅心跳的畫面。兩個女人還希望能多看幾眼，卻見伊東甲子太郎帶著笑容對她們做出退下的手勢，只能悻悻然地離去，心裡雖然失望卻不敢有半點怨懟。

「這樣熱鬧的祭典之中，才不會有人對身邊路人是否為一個新選組幹部留意，隊士們就算在此見到土方先生，也習以為常不是嗎？」伊東始終維持著笑臉，對來這做出個「請坐」的手勢，待對方入了席，這才道：「在下在近兩年前，便是聽到新選組在祇園祭的一番作為，在京裡一舉成名，後來近藤先生一番大義之詞下，在下才下定決心要隨之上洛一展抱負。土方先生難道