個幕府，當真值得新選組如此的信賴與忠誠嗎？」

「自然是……」土方鐵青著臉起身，一句話才說了幾個字，後頭的卻再也說不下去。

「在下說了，土方先生不必急著回答，還要回去深思熟慮才是。不過，在下雖然不急，但是現在時勢變化如此迅速，新選組只怕不能等太久的。」伊東輕輕放下手中的酒碟，也站了起來，然後對一旁女伴道：「花香，土方先生累了，代我送他到外頭吧？」

「不用了！」土方一甩袖，自己便開了房門往外走去。幾乎是逃也似地離開那間精緻小宅院，外頭新月細微的光芒落在他的身上，伴隨著晚秋的風，令喝了一點酒而臉上微熱的土方發了個冷顫。他不知道自己身體發冷，是因為涼風，還是因為方才伊東說的那些話，抑或是今夜之會前，他便一直在思考的那些問題。他用力甩了甩頭，似乎拒絕自己在情緒不佳時思考重大決策，然後邁開大步往屯所的方向走去。

伊東甲子太郎的休息所裡傳來女人玲瓏的笑聲，站在屋外轉角陰暗處的一個身影自然沒有興趣知道在那之後屋子主人與戀人之間的事，無聲無息地在屋舍之間的窄巷穿梭，追著那個正煩惱的上司回去。

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新選組局長近藤勇和沖田隊因為將軍家茂遺體運送的護衛及後續一些事宜，與會津容保公等一行人在大坂待了好一段時間，若不是這一年來多少還有再擴充組織，否則被帶走一整個小隊，再加上京裡愈來愈不平靜，巡邏的人手肯定不足。然而，就算土方再怎麼安排，並叮囑每小隊由伍長與隊長分別帶著執勤以減少空檔，有心人永遠找得到機會作亂。那夜三条大橋下的動靜終是沒人即早發現。

九月五日的清晨，三条制札場告示前再次擠滿了人。

「這裡是新選組！請讓道！借過！」白石跟伊藤無奈地推開圍觀的群眾來到告示牌前，即使是報上了名號，還是花了不少力氣和時間。

只見制札場中央，原本是新立的「禁止長州人入京」告示，被利刃從中切了下來，只餘立在土裡的那一端，連著告示木牌的那一端則不知所蹤。現場只要是幕府的公告一律被墨汁潑得糊成一片，幾張通緝犯肖像也被撕成碎片棄在地上。那用來破壞的墨水還一路延伸至河邊，估計失蹤的告示殘骸又給丟入河中。

「唷，新選組！」「把搗亂的抓起來啊，怎的辦不到？」「又來啦？看來幕府也……」白石將告示的殘骸從土裡拔起時，只覺四周投來不友善的目光，遠比過去在街道上巡邏時呃感受還要深，人群之中又傳來這些耳語，甚至是細碎的竊笑。

「細川君，看氣氛，不要惹事。」白石見一旁細川想要上去跟人衝突，忙從後頭拉住隊友低聲道：「快點將告示牌扶正就走了。」

「可是……」細川本來還想要說些什麼，然而此時抬起頭，突然感到所有圍觀者投過來的眼神皆不懷好意，甚至有股不知從何而來的寒意爬上了自己的背脊，剛到嘴邊的話哽在喉頭也不敢再說出來，忙低下頭協助其他隊友們整理好制札場告示。

伊藤雖然還是照著慣例對圍觀者提出警告，包括破壞制札場是違法之舉，若被抓到必送至奉行所審問，也鼓勵目擊者主動通報云云。但除了伊藤，同時在處理告示牌的隊士們也都知道，在場大多數的人不過是來湊個熱鬧，雖然事情不是他們做的，但這些人也不會將幕府官員的警告聽進耳裡去，對新選組更加不用說了。長州方面停戰後的這段時間以來，民眾這樣的態度多少也影響了隊士們工作的心情，只是沒有人敢公開明白地講出原因，那是隸屬幕府底下組織中的禁忌話題。

齋藤只是負手站在一旁，冷眼看著群眾。做出這樣事情的人就是要看幕府官員們氣急敗壞的模樣，定會混跡於人群中看熱鬧，那股從方才便一直指向隊士們的寒意便是最好的證明。齋藤試圖尋找那股冰冷目光的來向，但對方似乎也察覺到這頭留上心，馬上收回了殺氣，隱沒在人群之中，令新選組的