隨即搖了搖頭道：「不過局中法度是絕對的，即使是身為幹部的咱們，可也沒有例外的理由。」

「局中法度嗎？確實是個麻煩呢。但是，你們可有想過，所謂的法度也是人訂定出來的，若是不合時宜的話，也該有所修改。還記得山南先生的事嗎？」伊東笑笑地看著臉色微變的永倉，還有臉上肌肉微微抽動了一下的齋藤。山南敬助的脫走、回歸與切腹事件，是新選組眾人心中的痛，即使在那之後幾乎沒有人再次提起那位溫柔的總長，那個傷痕卻仍深深地刻在他們的心裡，一旦被掀開便是再次痛徹心扉。伊東滿意地看到自己想要達到的成果，緩緩地道：「像在下這樣只有一張嘴說出來的話還能聽的人便算了，山南先生也好，兩位也好，還有其他幹部也好，都是新選組裡不可或缺的人物，不，隊士們的性命也是同樣重要的。紀律固然重要，但在急需人才因應時代變遷的現在，還死守著那樣的法度不是很奇怪的一件事嗎？」

永倉沉默地聽著，突然好像知道伊東所謂的「主意」大概是什麼，然後看了齋藤一眼。法度的存在有其必要性，那是還在壬生浪士組時代便得到的結論，但山南的事確實也引起不少人的反思。他並不知道這個沉默的同伴心裡在想些什麼，或許從這裡離開之後，那個人會把這裡的每一句話都轉告近藤與土方，永倉也顧不了那麼多。

「伊東參謀的主意又是什麼？還請示下吧。」即使有點酒意，他還是正色地這麼問了。

「也沒什麼特別的，咱們今日便來挑戰挑戰這法度，挑戰近藤局長的氣度。」伊東笑著道：「咱們便別回新選組了。」

◎◎◎◎

新選組太鼓樓旁的文武館已經熄了燈，所有晚間練武的隊士都已經離開，只有一個身影還在一片黑漆漆的道場理，透過木窗櫺望著屯所的大門。

「咳、土方先生？啊，果然是土方先生！」明明沒有聽到腳步聲，當年輕好友的聲音在身後響起時，土方的身體震了一震，但是想起對方是什麼樣的角色之後，他便不怪自己警戒心太低了。只見沖田從門外探出頭來，雖然看不太清楚表情，但從語氣大約可以想得到，那張稚氣的臉上現在大約是什麼樣子。只聽沖田咳了幾聲後，然後踏著無聲的腳步來到他的身邊。從外頭透進來的火光中，見到那不帶一點諷刺的笑容。「再過半刻就要亥時了，小師傅可是急著呢！土方先生也是在等永倉和齋藤先生吧？」

「沒有。那麼大的人了，哪還需要人等，我可不是他們的妻子。」土方讓自己的聲音聽起來很冷漠，頓了好一會兒後，才問道：「所以，人都還在『芝蘭屋』？」

「嘿嘿，土方先生果然還是擔心著的嘛！」沖田嘻嘻笑了，看到土方瞪來要殺人一般的可怕眼神，這才搖了搖手道：「咳咳，別這樣瞪我嘛！好啦我說了。島田先生剛剛說了，他們應該都還在那裡頭，只是揚屋的女將等人死也不承認，咳，說什麼為陛下守喪的時期是不允許營業云云的，堅稱沒有人在裡頭。」

「那間店從以前便是這樣，裡頭藏了什麼人都從不透露的，麻煩的傢伙。」土方皺了皺眉頭。芝蘭屋在島原算是較高級的揚屋，對於客人的事向來保密到家，無論是幕府要員也好，反逆的長州份子也罷，只要是他們的客人，便絕不會對外頭透露半分，曾讓追跡著長州人卻不得其門而入的新選組相當苦手。特別是芝蘭屋雖然明著不擇客人，店長對幕府卻不抱著好感，出入者果然還是以那些尊攘派的人為多，更讓他們十分頭痛。他嘆了口氣道：「總司，你……不，算了，還是快回房去休息，道場裡冷得很，別再讓病情惡化。」

「我可是好好地穿著厚外衣呢，沒有關係的！」沖田拉了拉自己的棉襖，然後道：「土方先生，不如讓白石君去找齋藤他們回來吧？」

「我說過了，不用。」土方不耐煩地回頭，稍微大聲地道：「想要在三日後得到外出的許可，你現在的工作就是給我回去好好休息。隊務的事現在可輪