見狀，手上一抖，用驚人的臂力硬是將木棍之勢轉為橫掃，朝著對手的腰間襲去。

白石一劍刺出勢頭還未盡，眼見這一槍說什麼都避不掉，他卻力道一收，木刀刀柄向下用力一撞，正擊在掃來的長棍上頭，只聽「吭」、「咚」兩聲，本來應該打在白石腰間的長棍被重重地打在地面上。木下料不到自己不意的攻勢竟被瓦解，一時愕然，白石持刀的手雖然也因這下撞擊而酸麻不止，動作卻沒有停下，一個掃腿將對手絆倒在地，跳了起來將木刀架在木下頸前。

「俺認輸了！認輸了！」即使只是場稽古沒有將刀當真壓下去，白石給長棍撞得麻了的手也根本沒了力道，木下還是哇啦啦誇張地叫了起來，舉起雙手道：「俺還以為這回一定可以勝得了的，沒想到還是栽在白石君手上！」

「是承木下兄相讓了。」白石直起身來，伸手將被自己絆在地上的木下拉了起來，然後揉了揉自己的手腕道：「木下兄這一式確是嚇著在下了，力道可當真非同小可。」

「我也以為難得有一次咱們家的木下老弟終於要能贏得了齋藤那傢伙的手下，沒想到還是不行啊！啊，你好像從來都沒贏過白石君的樣子嘛！」原田左之助用力地抓了抓自己部下的頭髮，然後在木下的背上用力拍了一下道：「呿，看來咱們可要好好地再訓練一下，別再給老子掉面子啦！」

「白石君也要繼續努力下去，否則說不準哪一回就當真給木下贏過去囉？」伊藤也才贏下了一場，拿布巾擦著汗走來，笑道：「不過瞧著白石君這副游刃有餘的模樣，應該還不用太過擔心了吧？」

「伊藤前輩！」木下彌三郎那黝黑的臉上竟泛起紅色，只見這粗漢子抓起地上的長棍重重在木地板上一頓，一手指著白石道：「白石君你給老子等著，老子就不相信贏不了你！」

道場裡隊士們見木下這惱羞成怒的滑稽模樣都哄笑了出來，莫名其妙地被當作同期入隊同儕的比較目標，白石也只能乾笑幾聲。

「不過原田隊長也當真厲害，像這樣打個幾場，這幾日陰沉的氣氛也沖散了許多。」伊藤笑著來到原田的身邊，突然低聲地問道：「原田隊長，咱們隊長這三日究竟是發生了什麼事，您可知道嗎？」

「要是知道，老子也不會那麼鬱悶了。」原田顯然有滿腹的不滿，但還是知道這件事不能太大聲地討論。好在方才整個道場裡的氣氛被炒熱了起來，隊士們把精神放在調侃木下的稽古戰績上頭，沒有注意到這頭在談些什麼。他也盡量用自己認為較小的聲量道：「從昨天他們回來然後在近藤先生那兒談沒幾下，就個自被帶開了，還禁止咱們去探望啊！不然我也想好好揪住新八問個清楚的。」

「果然，說隊長他們是有祕密任務在身云云，那都是假的，果然是擅自離隊？」伊藤皺起眉頭，突然感到一絲恐懼：「難不成……現在的禁閉，是準備要執行局中法度？」

「不會的，別給老子胡說！」不自覺地大聲了起來，一部份離得近得隊士往這頭投以疑惑的目光，原田這才轉過身去。他本來就不是一個善於隱瞞事情的人，所以對於近藤等人不對自己解釋任何事情多少可以理解，也忍著不去追問，但那心中的不安卻是怎麼樣都無法消去。原田重重地呼出一口氣道：「讓大夥兒再玩一會兒，等等就可以用午膳了，老子先回房去！」

用力地拉開道場的紙門，原田像是逃也似地離開了這個喧鬧著的地方。白石遠遠看著這個粗獷漢子的背影，雖然身在喧囂之中，方才伊藤和原田之間的對話還是進到了他的耳裡。

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雖然隊士們一早便起來活動，對於參謀和兩位隊長消失三日的談論也從一大早便開始熱烈起來，有些好事者根本就從前一晚見到那三人回歸之後，便一直聊到這日的晨間都樂此不疲。上頭的說法雖是因為臨時發覺位處政治中心之人涉及反幕言論，知會過局長及副長之後進行秘密調查，然而三人歸隊之後隨即被帶開禁閉之事卻瞞不住人