淺川的河原冷風吹嘯，白色芒草如波浪一般滾動著，那是冬日的日野常見的景象。比起日本橋一帶，日野這個地方雖然也是甲州街道的宿場之一，但人口自然不能相比，但土方就是喜歡這樣的家鄉。他們在京都成就了自幼以來的夢想，但那個地方同時也是是非之地，即使沒有戰事，畢竟是政治的中心，隨時可以嗅得到煙硝與血腥，終不能像在江戶日野這般輕鬆自在。

這程下江戶一路順利，既未有匪類襲擊，在各個關所也因為幕臣的身份較之上一回受到的盤問更少些，靠著事先打點，一路的住宿也沒有太大的問題。

回到江戶之後，土方歲三與井上源三郎先是回到試衛館，除了從常夫人那頭拿到招募隊士的名單之外，也告知了沖田的姊姊光沖田總司染上肺癆之事。突來的噩耗，即使是向來堅強的光一時也難以承受，腳一軟昏了過去，只能由丈夫林太郎先帶到內房休息。與沖田家有多年交情的土方雖然也擔心光的情況，但是時間緊迫，他只能請常夫人先幫忙照看，自己與井上則立即召集了名單之中篩選出的志願者進行測試，忙了大半時日，總算找到了一天的時間可以造訪日野宿本陣，那個自小最疼愛自己的姊姊和姊夫所在之地。

土方小時父母便因肺癆過世，大哥有失明，是以從小便由二哥喜六撫養。但是比起正經八擺地接下家督的喜六，土方卻與姊姊親近些，更喜歡結交了各方人士的姊夫佐藤彥五郎。佐藤彥五郎是日野宿名主，在嘉永年間日野宿大火之後深感武藝的重要性，是以成了天然理心流第二代近藤周助的門人，並在日野開設了天然理心流的道場，近藤與沖田也時常前來這個道場教導劍術，土方方能與他們相識。新選組成立初期，隊上發展所需要的資金有困難時，佐藤彥五郎也是一名後援者，無論是於公於私，對土方來說都是相當重要的人物，所以即使那個思念自己的姊姊，其實在自己回到江戶的隔天就與丈夫一同到試衛館，於情於理，自己還是得親自走日野這一趟。

「歲三你總算是回來啦！快快進來啊！」土方將井上源三郎留在試衛館繼續篩選申請入隊的人員，自己回到這個無比懷念的地方，還沒進到本陣裡頭，姊姊阿信的聲音便前庭傳了過來。只見阿信匆匆地從內苑跑了過來，佐藤彥五郎則在後頭。阿信拉著他的手道：「不是喜歡吃漬菜？聽說你要回來，咱家的那個一直叮嚀著記得給你做家鄉的漬菜，還不進來嘗嘗？」

「彥五郎姊夫、信姊，我回來了。」熟悉的景色、熟悉的聲音、熟悉的氣味，還有那熟悉的人情味，雖然回到江戶之後土方心情上輕鬆許多，但是現在的試衛館畢竟還是堆積著工作，只有在這日野才是真正讓他放鬆的地方。土方笑著道：「京都的料亭那麼多，吃來吃去還是最懷念信姊做的漬菜，這次回來非得好好吃一頓不可。」

「貧嘴，講得好像常夫人沒有好好招待你一樣，真是失禮。」阿信嘴上雖然這麼說，臉上卻充滿高興的表情。

「上洛努力了幾年，總算是被拔擢為幕臣，歲三這次回來也是宿願得償，衣錦還鄉了。真是的，每次再見到你都與上回更有出息，下回是不是真要讓近藤兄弟成了大名？」彥五郎笑著拍了拍他的肩，續問道：「這次回來要待上多久？聽聞近來幕府內部有些動蕩，也不好離開太久吧？」

大政奉還的傳聞在京裡已經甚囂塵上，即使土方曾經提醒近藤在上頭做出最後決定之前，便是江戶老家的人也不可輕易透露，但佐藤彥五郎等人畢竟還是隨時有在留意局勢之人，管理著甲州街道的一個宿場，各方的資訊也得到得多，這事終究是沒能瞞得過他。

「現在什麼都還不知道，但是薩長那邊也在蠢蠢欲動，無論是哪一邊先動作，我都得盡快將新進隊士帶回去以做應變。」一邊隨著佐藤夫婦倆進到本陣屋內，土方一邊皺著眉這麼答道：「雖然下江戶之前有做了些安排，但是隊上能託付的人並不多，總司又病了，近藤兄每回只要