汁地問道：「那個……幕府把政權還給了朝廷，聽說不久之前慶喜公也辭去了武家領導人征夷大將軍的職位，所以以後的政策不就是由朝廷來制定，由陛下直接來領導大家嗎？還需要什麼特別的方針呢？」

「那樣是不行的。這個國家已經有六百年都是由幕府在治理，朝廷雖然有干涉的權力，但是卻沒有完整的一套制度，最後還是得依靠過去幕府建立起的制度，並依賴德川家的勢力，這樣就與過去沒什麼兩樣了。即使是交給薩長，也是一樣。」龍馬耐心地回答道：「所以要建立起完善的合議制度，並讓朝廷擁有獨立運作的權力，這樣才不會走上以前的老路。這國家有著許多有能的大名與人才，只要有他們的協力運作，這個日之本一定會成為不下於西洋諸國的強大國家。」

「那麼梅太郎大人一定也是到時候新政府裡重要的一員囉？」龍馬說到此處，藤吉雖然還是似懂非懂，但還是了解了最近這個人進行的是一項多麼重要的事。與海援隊隊士們相識之後，聽過龍馬的總總事蹟，早就對其佩服得五體投地，藤吉興奮地道：「若是梅太郎大人的話，肯定會創造更美好的新時代的！」

「哈哈哈，藤吉，你錯啦！我這個人向來就是隨心所至，政府官員什麼的我是做不來的，做一介商賈還差不多。我說過了，等到新時代的來臨，我要跟好朋友們一起坐船去環遊世界，到時候你若是有興趣，咱們便一起去。」做為一名有能力影響雄藩要人決策的浪人，阿諛諂媚的話龍馬沒有少聽過，但像是這樣真心誠意、不為了任何利意的稱讚龍馬卻不討厭。他哈哈笑著想用臂膀勾住藤吉的肩，只是對方身材高大沒辦法如願，只能搭住對方的一邊胳膊道：「不過，現在最重要的事，還是去吃那美味的軍雞鍋再說！」

「是、是的！梅太郎大人！」雖然不了解環遊世界到底是什麼意思，聽到龍馬願意帶著自己一起遠遊，這個老實人開心地笑著忘記了什麼事。

於是隔天早上，當中岡慎太郎知道前一晚兩人竟然一邊喝著酒、一邊把整鍋的軍雞鍋給吃掉，沒有留下自己的份兒時，龍馬兩人自然被狠狠地罵了一頓。

◎◎◎◎

霜月的寒冬中，新選組內部不安的情緒流動著。

對佐幕一派來說，這個丁卯年的神無之月，當真是天神離他們而去的一個月份，然而，即使進到十一月，應該從出雲回歸各地的天神卻也沒有再眷顧他們的意思。

薩摩與親長派的公卿發起輿論，直指慶喜仍掌有兵權，即使奉還了政權仍有左右朝政之意。知道薩長兩藩、藝州與廣島藩、甚至是土佐皆整軍完備有著上洛的準備，十月二十四日，德川慶喜又更搶先了一步辭去了征夷大將軍一職。這一下薩長瞬間沒了動兵的理由，明明已經箭在弦上，卻苦無發箭之機。

為慶喜這一連串動作所苦的並不僅止薩長等主張武力倒幕的藩國。大政奉還之後，因為征夷大將軍之命，會津仍能以守護京都之名留在洛中，然而當慶喜辭任將軍之職，會津藩留在洛中的正當性一瞬間消失。松平容保本多次上表欲回返國內，此時更無留在京城的理由，然而薩長蠢蠢欲動，又豈能這麼回去？

『會津是個麻煩。』即使曾經同為輔佐幕府的尾張犬山藩，也用這樣的詞彙形容著會津。『仗著會津的勢子，新選組只怕也會暴亂起來。』這樣的言論也蔓流著。

幕府不在了，任命他們行動的將軍也不在了，京都守護職與京都所司代也將奉命撤除，新選組空有著過去的幕臣名號，現在卻不知自己該奉誰之命、該有何行止。面對這樣未知的未來，新選組幹部之中，土方尚可控制自己表現出來的情緒，然而最關鍵的局長近藤勇卻不是那麼沉得住氣的人。本來應該站在最上頭登高一呼便能安撫下面所有人情緒的上位者，如今的不安卻感染了整個新選組。

深夜時分，白石從青鳥取下了密信。近來藏身於薩摩藩邸的片桐常生與長村文之助等人送來的訊息多了，大多是與