祁湄却病了，一闭门就是三日。

萧拓受急召回丹阁炼药，二娘子又去了听风细雨楼，京都便再没有可信的医师。原本不算重的病，生生地拖了许久，反反复复，第三日夜里方有所缓和。所幸没有再下雪，此夜过后，当无大碍。

沉病渐消的最后一个晚上，祁湄终于做了一个梦。

高热的时间段里，他向来睡不安稳。便是陷在昏睡里，也时时被炙着。今夜听得雁塔钟六响，春暖下帝京，一时竟觉万象止息，而后就沉沉没入黑甜。不一会儿，钟再敲，一片灵魂就趔趔趄趄，寻着钟音来时之路，逆数而往。忽地顶头铿鍧一响，惊得他魂魄跃起，抬眼时已身在禅院里，眼前晃着他出山时带下的那串铜铃。

他双眼向周遭一看，终于迟迟地认出这是他在钟山的清修之处。不二老和尚就住在这里，他时常与其一同讲论佛经。

但此时，“他”并不是祁湄。

“四郎，唯净自心，福田方净，此理你早便习过。”老和尚转动着念珠，闭眼坐在蒲团上，声音干涩得像锈钟。

祁湄能感受到冷汗从他额角流下。他像个旁观者，瞧着自己抬起袖来擦了擦面，而后，不属于他的声音从喉间溢出：

“此次躁进，是四郎无心之失，往后……定不会再犯。”声调明澈有力，自丹田中出，听着像个习武之人。

禅杖不轻不重在他手心敲了一下，而后老和尚收起杖来，肃目道：“好生自渡罢，下回再救你不能。”

祁湄抬起手作拱，又俯下腰身，在地上稽了一计。禅房的地面很冷，他心里却如同攥着一团业火，灼得遍体都烫。

“我不至于失路……”他感到自己正焦灼地思考，“祁铮虽帮我挡下此劫，时事却已刻不容缓……下一个是谁？…”

“是谢罹……我需得寻到他，方能接下一步之棋……”如此想着，他转头要冲出禅室。头痛欲裂，一片刀刃在肺腑内曲折扭转，割得他万般想法全都散尽。正在苦痛之际，忽地两眼抹黑，耳目滞涩，只消片刻，意识便再度抽身离去。

又不知昏沉多久，再醒时如脱水而出，照面清明。

祁渊正坐在榻前，扣着他腕子，一言不发地输送内力。他眼底嵌着几条血丝，面容稍显疲态，想来已坐了许久了。

二人自相争以来头一回对上正眼。沉默片刻，终还是祁渊先卸了防线，垂下眼干咳两声，略带恼意地佯怒问道：“看什么？”而后自觉好笑，唇齿间漏出一点笑来，随即迅速收好，不露异端。

“你饮酒了。”祁湄将眼眯了眯，嗅出端倪，立时便觉不快。

祁渊迅速将手抽回，瞥他一眼道：“…也不知是为哪个不省心的小狼崽子饮的。”

他说话时面无愠色，祁湄揣摩一翻，猜出他已知晓资得禹之事的内幕。如此想着，心里的弦也松动了点。

这一场病来得疾，究其内因，到底是祁湄心中郁结，才引得大病一场。而今心中事放下大半，终于眉目舒朗了些，病气也减了几分。但转念想到方才梦中所见，便不得释然，连忙将方才魂游太虚所见之物，一字不落道与祁渊。

“痴人血前些日也寄了封信与我，言及'朝内第三方'。而你所说的梦里出现的谢罹，——开国七柱之一，会不会正是所谓的第三方势力？”

“未尝没有可能，”祁湄应道，“谢罹自开国以来，便一直攀附傅氏。但近几年却也听闻六部之中多了些谢姓的后生，想来他们也在积攒实力，不想一直依附于他方。……想必你也明晰，祁傅相争，谁能作壁上观而不涉水，谁便是赢家。”

“谢罹此类人，我最是看不上，”祁渊冷嗤一声，“一开始巴巴地缠着傅琢，垂拱元年傅度谪降时，他又暗中遣人来寻我。这般墙头草，还自称是甚么'世代直臣'，想要坐收渔翁之利，倒也想得挺美。”

“如今刑部尚书空缺，朝中各路相竞。除却傅、安，后起之秀亦有。倘若谢氏当真想要独善其身，此次他们一定不会放过这个