那天，象前几日一样，维西尔尼不得不到城镇去。在他还没有最终完全回军营之前，很可能直到晚上那里一直需要他。

“少爷，您想去哪？”

“照旧。”

我病魔缠身之时，从不单独外出，现在我可以在海岸一侧独自散步。说我恢复了平静和健康还远远不够，我感到头空空的，还有些难受。前一天晚上我依旧无法得到安宁，我想自己大概会粉碎，可现在我都不再害怕了。

马车下坡，向海岸走去。田庄姑娘赶着自家的乳牛，半躺在小车上。一位衣着华丽的小姐坐在敞篷四轮马车的折叠式座席上

“对面是她的父母吗？”我问。

“您说那位？”马车夫表情奇怪，“那是她的恩客。”

“嗯？”

“您知道有的贵族夫妻不介意分享情人吧。”马车夫尴尬的说，“他们还很喜欢小女孩，我是不太能理解贵族对处女的渴望，反正有个姑娘肯嫁给我就够了。”

“为什么不在庄园的女仆里挑挑看，都是不错的姑娘。”

“在您面前是不错，可罗本少爷那里……”

“他又干了什么？”

“这种事倒也不能全怪少爷们，高等女仆当然不愿意将贞操留给某个农民，她们想向上爬……反正我还是找个会干活的农村姑娘吧。”

我们到了海滩上，一些少妇从马车上走下来进了游艺场的舞厅。远远望去，令人心醉。魅力女郎不计其数，我习惯后便视而不见，等待着与外祖母会齐。

就在这时，大堤的尽头，五个女孩向前走过来。无论是外貌还是举止，她们都与我司空见惯的所有姑娘不同。干净简单的短衣打扮，健康的身体，预示她们从事体育运动。

“像挑选出来的，个个都很漂亮。”一位先生感慨道，“您不去打个招呼？前几天您不是热衷于此。”

“是维西尔尼热衷于此，他不在，我很遗憾。”我说，“否则他会很喜欢这些姑娘。”

这正是各位先生太太们每天到堤上来转一圈的时刻，所有这些人都沿海堤走着，装出什么都没看见的模样，实际上却在对她们偷偷地凝望。几个女孩全都姿容姣好，不过，我无法准确判断出她们属于什么阶级。

“劳驾，我要去买份报纸，您能否帮我照看我的丈夫？”一位老夫人问我，“我不过走开一小会，不超过三分钟。”

“好，我去。”我看看背靠小高台的老人，答应道。

“不不不，我的意思是您在这看他。我的老伴觉得自己还能象其他所有人一样生活，不需要保护。”夫人愧疚的说，“但他已经很容易忘事了。”

“我明白了。”我点点头，那老人是痴呆，老夫人临走前对我表示感谢。

一群海鸥不知来自何处，正在海滩上不紧不慢地踱着方步，姗姗来迟者飞来飞去，追逐着别的海鸥。鸟儿飞来飞去，目的地似乎并不明确。

我没想到这任务那么艰巨，那一小群少女毫不犹豫地朝老人走过来。年龄最大的一个还故意拿小球砸过去，擦着了老头帽子的边缘，老头吓得面如土色。

“可怜的老男人，真叫我心难受，简直半死模样！”其中一个少女说道，嗓音嘶哑，半嘲讽的语气。

我诧异极了，外祖母一直过于悉心照顾我，以至我不会相信，年老这种事有什么高兴之处。

“她是谁？”我向几位每年都来的旅馆房客询问。

一位太太在海堤上说：“她是朱利安的女友。”

几乎是一个什么都没说的答案。

我从那个推自行车的姑娘身边经过，有一瞬间，我的目光与她那斜睨的笑盈盈的目光相遇。那个目光明亮的姑娘，似乎发现了我望着她，便向那个个子最高的姑娘说了一句什么话。我没有听见说的什么，只见那个高个子姑娘笑了起来。我对她们很反感，甚至怀疑她们是和玛格丽特一样的货色。

不久，维西尔尼的逗留已接近尾声。他下午只在卡堡待一小会，时间太短。晚上他更得空一些，仍然常常带我去三公里