就在改元為慶應的四月七日，土方等一行四人踏進久違的江戶。

走在東海道上一路往北，品川湊海面上的船帆來來去去，港邊只著著一條兜擋布的船夫吆喝著將貨品卸下船隻，還有運著建築用石材、木材的拖車來來去去，沿途各種商店町人叫賣著自家商品，小巷邊主婦們一邊洗著衣一邊說笑聊天。這一幅一幅與嚴謹冷漠的京都迥異的江戶風情，眾人倍感親切。

自吉田松陰和父親清水宗一郎安政六年下獄並過世後，凜隔年便離開了這塊傷心地，距今也有五年之久了。再次走在江戶的街道上，心情有些複雜、有些懷念，但是現在的他是從長崎來的白石謙三，江戶對他應該是個陌生的地方，必須將這些感情隱藏起來，裝出一付對什麼都很有興趣的樣子。

「愛宕神社的出世之石階，登上此石階者可得功成名就的機會。這可是家光公那時便流傳下來的說法。」站在愛宕山上神社山門前，往回望方才爬過的那八十六段長長石階，土方除了因運動而臉色發紅之外，竟一點也不氣喘、猶刃有餘的樣子，渾不像個重傷初癒的人。他笑著對才爬到一半的伊東甲子太郎大聲道：「伊東參/謀，這是怎麼啦？那麼快便放棄了出人頭地的機會嗎？」

「那是土方先生您走得太快了！」伊東靠著石階旁的扶手，氣喘噓噓地道：「再說什麼功成名就都是要靠自己，這種傳說哪能、哪能做數？」

「成就自然要靠自己的努力，但若是又有著勝軍地藏的庇佑的話，那啟非更加有利了嗎？」土方看著對方那副模樣心情似乎大好，他向身邊兩名部下道：「我要先進去參拜，齋藤、白石，在此等候伊東參/謀。」

「平助。」齋藤突然指了指下頭，聽到這個名字時，正轉身往神社的土方明顯地頓了一頓。白石往下看去，只見一個身材矮小的年輕人快步登上石階來到伊東的身邊。

「伊東師傅，總算找到你了！啊，那邊是齋藤兄和白石君吧？」他仰頭往上看，開心地朝著它們招了招手：「等等啊，咱們馬上就上去！」

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「在下就想回到江戶，路經這愛宕神社的話，你們一定會來參拜的，這下可真是賭對了！」藤堂陪著伊東甲子太郎緩步上爬，好不容易才來到山門前的平台。

「是，副長提議的。」齋藤點了點頭，雖然臉上一如往常地沒有表情，但是從說了「多餘的話」看來，見到從去年便一直在江戶出差的藤堂平助，他也是挺開心的。

「真是看不出來那個土方先生竟然會是信神的人物吧？不過在下也沒有資格說什麼啦，上回同近藤先生一起回來的時候，也是拖著近藤先生一起爬這石階呢！」雖然聽到土方的名字時，藤堂臉色變得有點不自然，但隨即又恢復了原樣，然後摸了摸頭咧嘴笑道：「那個時候額頭這傷啊雖然已經癒合，但時不時還會痛的，爬完這階梯之後好像好了許多，你說神不神奇？啊，白石君，當然還是主要要歸功於你調的藥啦！現在可完全不會痛了！」

「能幫到藤堂隊長就好了。」白石朝他行了個禮。

「看來在江戶休養這段時間，你已經恢復到可以歸隊的狀態了。」土方參拜完從後面走來，來到這個半年不見的好友面前，眼神好像已準備好接受對方的任何反應。

「土方先生……」藤堂退了一步，臉色沉了沉，盯著土方看了一陣，就連白石都看出其中不對勁。只見他咬著牙道：「土方先生的信我已經收到了，山南先生他……」

「山南是因為與我不和才會求去的。」土方看著對方，語氣平淡地這麼說：「不得擅自脫隊的法度也是我所訂，你打算如何？」

忽聽鏗然一聲，藤堂平助怒瞪著土方，長刀出鞘直指著他的胸口。

「副長！」「藤堂隊長！」齋藤和白石同時臉色大變，一左一右地攔在土方身前。伊東則是站在藤堂身後幾步之處，靜靜地看著這頭的發展。

「讓開，沒有關係。平助，新選組的法度禁止私鬥，但我知道你現