「那麼，至少帶上白石君。萬一像上回土方先生發生那樣的事情，有醫生在會更好。」

「不，訊問團自有幕府的醫生隨行，這倒不必擔心。」房裡傳來輕輕「叩、叩」敲打地板的聲響，加上土方平穩的語調：「比起白石，我會讓山崎同行。」

「……山崎先生的話，我就沒有意見。」似是仍相當不情願地，沖田終於鬆了口，但語氣後頭顯然拖了許多個「可是」沒能說出來。

「總司，別太擔心了，好歹我也是天然理心流第四代繼承者嘛，就對我那麼沒信心嗎？」近藤見他冷靜下來，聲音也變得溫柔。「跟阿歲好好地守在京裡，大樹公和陛下所在的這個地方，也是我們新選組的基業所在。幕府給了咱們九人隨行的名額，餘下的七人我會選擇組內的高手的。」

「就算是這樣，他們想要保護近藤師傅的決心也是不一樣的啊……」房內傳來「颼」一聲陡然起身的聲音，紙門「唰」地打開來，沖田嘟著氣鼓鼓的臉、跺著腳步走出局長室，然後賭氣似地甩上了門大步離開。「至少還是要帶上我啊……」

白石閃在轉角後頭，雖然他認為情緒激動的年輕隊長大概沒有發覺到他的存在。

◎◎◎◎

「總司果然還是無法接受啊……」門被用力關上之後，房內的兩人又相對沉默了片刻，近藤這才苦笑道：「上回下江戶的時候他也是鬧了一會兒的脾氣，不過相較這回可是小巫見大巫了。」

「那是當然，下江戶是我們出生的地頭，怎能跟西下長州這種事情相比？」土方用著不滿的表情道：「其餘七人你打算帶上誰？雖然我很想拜託永倉或齋藤隨行，但是他們現在的工作可不比總司還要輕鬆。」

「這……我也還沒完全，不過有一個人選已經決定好了。」近藤咧嘴道：「伊東參謀啊！伊東參謀對□□勢可是很敏銳的，對事情總有相當精闢的見解，口才也很好，有他在側時我可學到了不少事情。相信訊問團中若能加入這麼一名說客，上頭也是會很高興的。而且伊東參謀可也曾是道場主人，劍術造詣自也不凡。」

「那個人滿腹尊皇攘夷的思想，若讓他去接觸西國那些人物有了共鳴起來該又如何？」土方皺了皺眉，卻沒有強烈反對：「雖然與訊問團一起行動，那樣的機會應該不多，但我覺得不可不防。」

「阿歲，你怎麼老是這麼說伊東參謀啊？」近藤無奈地搔了搔臉，咧著嘴一副放心的模樣道：「伊東參謀雖然是尊攘思想者，但是極度厭惡長州那種無視陛下的莽夫做風，所以沒有問題的。」

「你就是太天真了，他……罷了，既然你已決定，我也不好再多說什麼。比起這個……」土方本來還想多說什麼，突然朝著門外低喝：「外面的人，還要偷聽到幾時？」

土方這聲低喝令門外的白石顫了顫，手中藥湯灑了一些到托盤外頭。

「屬下、屬下白石，奉局長之命送胃腸的藥來的，但局長與副長似乎有要事在談，顧不敢多打擾。」他忙來到門前伏下，惶恐地道：「聽到方才的對話實屬意外，屬下不會在外多言，還請局長、副長恕罪。」

「阿歲，算啦，是我自己忘記請白石君送藥來的，還在這兒跟你們說得起勁兒。」近藤擺了擺手，然後道：「白石君，請進來吧，讓你在外頭受凍那麼久，當真不好意思啊。」

「不，是屬下不該。」白石進到房內，將藥湯奉到近藤面前，低著頭退開：「方才在外頭待的時間，藥湯已略涼，局長還請盡快服用。若無他事，屬下便告退了。」

「嗯，辛苦了。啊、不，等等。」近藤本來心不在焉地一口灌下藥湯，打算提筆寫信，突然抬起頭來叫住正要開門的白石，然後轉頭對土方道：「看到白石君我才想起來呢，這段時間你要代理我的職務，事情可多著，不如先將白石君從三番隊借調來做你的小姓吧？」

「小、小姓？」白石愣了愣，開門的手便這麼僵在半空。

「近藤兄，沒那個必要！」土方也幾乎在同時大