昏黃的天色中，火紅的夕陽漸漸從西邊隱去，在還未完全黑暗之前，伏見高瀨川邊角倉橋畔的空氣凝結般令人感到窒息。中条常八郎和蟻通勘吾分別站在目標人物的兩頭，手都按在刀柄上，若是對方反抗便要動手。白石雖然也已取出長刀、攔在另一條退路上，但雙手下垂，並沒有隨時要動武的模樣。

「哈哈哈，三位大爺，不要開玩笑啦！阪本龍馬是誰，我可完全不知道啊！」相較於攬在懷中的阿龍澀縮的模樣，龍馬倒是一臉無辜的模樣道：「梅太郎是我的小名，我本名叫作『陽馬』，薩摩藩士。發音不標準讓幾位誤會了，當真是不好意思！」

「別小看新選組了，土佐口音和薩摩口音咱們還是分得出來的。」蟻通盯著浪人，一邊與另頭的白石問道：「白石君，你怎麼看？」

「此人確實是阪本龍馬。」白石猶豫了一會兒，終於也擺出了警戒的姿勢。

「真是令人傷心，白石老弟，咱們不是朋友嗎？」龍馬斜眼看向白石，一副非常受傷的表情道：「還以為你會看在朋友的份上睜隻眼閉隻眼的，沒想到那麼無情。」

「過去龍馬先生與新選組並無立場上的衝突，在下可因那數面之緣且放任離去；然而，如今上頭既有令要帶龍馬先生回去，在下便無法再無視。」白石雖然與兩名隊友一般手握刀柄，但一點殺意也沒有，只是淡淡地道：「此番只是要與您確認一些傳言，並非來相殺，望龍馬先生莫要抵抗，與在下一同前往屯所。」

「想要問話在這裡就可以問了！又何必跟你們回去？」在龍馬懷中的阿龍突然回頭大聲道：「你們新選組不就是常常無憑無據地就想要抓人回去，然後用暴力的手段逼供？」

雖然池田屋事件已過經年，但在京裡關於事件的傳聞仍不時有新的版本流傳，其中自然不乏當初新選組之如何從偽裝成薪柴店「枡屋」老闆──古高俊太郎口中拷問出長州的計畫的事。

「阿龍，別這麼說，我想新選組裡也是有明理之人的。你說是不是？白石老弟？」龍馬拍了拍戀人的背，抬起頭來朝著白石問道：「只是問話而已，不是階下囚，對不對？聽聞新選組局長近藤勇雖然表面上看起來只是一介莽夫，實際上卻是個勤學之人，對時局也十分關心。這樣的人，只要好好跟他解釋，一定能理解我現在所做的事情的。」

龍馬這番話雖然講得好像挺中聽，但在蟻通和中条的耳裡，不知為什麼就是聽起來有微妙的諷刺意味。然而對方都已經表現出願意配合的姿態，他們自也不好多說。白石的嘴唇微啟，他知道此時若是局長近藤在，或許龍馬的確尚有說話的空間，但如今在屯所裡等著的是那個魔鬼副長，只怕是不會聽對方多做分說。或許他的眼神顯得有些心虛，讓阿龍投過來的視線仍是十分不放心的模樣。

「既然阪本先生願意配合，那麼便請隨我等來。」蟻通勘吾與中条做了個手勢，兩人一前一後地站在龍馬兩頭，他們知道白石與此人有交情，自然不能讓他做為押送的人選。中条同時也吹響了木笛，通知遠方監視著的監察們即將返回屯所的行動。

「阿龍小姐，請先回寺田屋吧，只要龍馬先生不多做反抗，在下可保其安全。」白石也理解隊友們的考量，只能在旁對想要跟著的阿龍做了個「請」的手勢。他深知龍馬與長州之間的關係，木戶雖然沒有特別命令，但他隱隱覺得這個看來大而化之的浪人，其實正在進行著什麼足以改變長州、甚至是整個日本國的命運之事。是故雖然白石此番安慰也沒有多少分的把握，或許他暗自下定保住龍馬的決心也展現在眼神之中，阿龍總算也心不甘情不願地放開了龍馬。

「親愛的阿龍，我去去便回了，請登勢女士幫我準備一餐夜宵的等我啊！」龍馬輕鬆地回頭朝阿龍揮了揮手，渾沒有半點危機意識的模樣，讓另兩位新選組隊士對於幕府為何要特別下令注意這樣的人感到疑惑。龍馬將手放在懷裡，逛大街般地走在兩名隊士之間，配合地往