連續三日，新選組每日多加派了一隊的人力搜索，然而那龍馬就如其名一般，如神駒一躍而逝、如游龍般狡詐難測，雖然總有人回報在哪個街道巷弄見過他的身影，卻都無法再接近那人一步。終於，在十一月二十四日夜晚，從駐大坂的谷萬太郎那頭傳來消息，阪本龍馬已經從大坂坐船，估計是往長崎的方向去了。

會津方面對於那日在伏見追捕龍馬失敗的報告發下了後續的指令中，並沒有對見迴組出面阻撓之事多加追究，甚至是隻字未提，只是用安撫的字眼慰問他們的辛勞。收到這樣的公文，曾經與見迴組打過交道的幹部們無不氣結，特別是當日親眼見著島田和白石等人是如何被對方羞辱的沖田，更是鼓著腮幫子消極地表示抗議。其實土方非常清楚，雖然名義上見迴組屬會津旗下，見迴組隊士們身後總有複雜的家族關係，使得會津方面也難以對他們究責。會津公用方當然也收到了伏見奉行所方指責新選組追捕龍馬不力的文書，當然也只能兩方面安撫，以求此次的事件能平息。

在幹部會議之中，身為副長小姓的白石在書案邊擔任記錄，得知龍馬安然離開大阪，他自然鬆了口氣。先前城戶在眾人面前揭穿自己的性別之事，無論是兩位幹部也好，還是隊友們也好，就像是當城戶的話是單純的羞辱，沒有再談起，對待他的態度也沒有任何改變，白石也總算能安下自那之後懸在半空的一顆心。

白石整理好會議記錄時，天色已經昏黃，副長室內只餘下他與土方兩人。會議之後，土方一直在書案前批著文書，一手支在額間似乎頗為疲憊的模樣。

「副長，是否還有其他的吩咐？」他將整理好的記錄輕輕放在上司的身邊這麼問道，土方只是揮了揮手，沒有回應。白石猶豫了會兒，才行了個禮道：「那麼屬下便先告退了。」

雖然沒有得到上司的口頭應承，但白石還是退出了副長室，在暗紅色的陽光下回到了醫務室。他抽出了藥櫃最左下腳的一個抽屜，然後從那後頭拿出了一截衣袖，那是在伏見追捕龍馬時落在他身上的那段衣袖。當時白石將之收在懷中，但在那之後便一直被雜事佔滿了時間，一時間便將它忘在這個藥櫃的深處。

他將衣袖反面翻了過來，那上頭只用炭筆寫著幾個潦草的字。

『薩長同盟』

四個字，令白石倒抽了口冬日的冷氣，以致那下方龍馬是如何在被追捕的緊張時刻，還有興致畫了個自畫像外加一個龍飛鳳舞的簽名，他都沒能去注意了。白石想起幾個月前在薩摩藩邸中與龍馬的那番對話，那時覺得薩摩與長州這兩藩死敵要談交易已屬困難，但那個男人不僅做到，還讓這交易進行了不只一次。「薩長同盟」聽起來好像是天方夜譚，然而出自龍馬的手中，彷彿變得可以被期待。

白石深知，即使再怎麼加強軍備，僅僅以長州一藩之力，要從幕府的征伐中保住自己的國土已為勉強，更別說推翻這個坐擁數百萬石並掌握著統領諸大名資格的幕府。他雖然不喜歡薩摩，卻不能否認，若能與這樣的雄藩同盟，那麼長州能做為的事，便不止於保衛自己的國土而已。了解到此事時，他持著衣袖的手因內心的翻湧而微微顫抖，臉色也紅了起來。

「白石君在嗎？副長有令……」醫務室的紙門突然打開，島田便站在外頭。這位大塊頭的監察雖然看來粗枝大葉，但能做上監察的工作，觀察力自然還是不差的。當島田看到房內之人匆忙放下手中的事物時，本來要說的話便停了下來，疑惑地問道：「白石君，怎麼了？臉紅成這樣？那塊布是怎麼回事？」

「沒什麼，方才不小心撕破了自己的衣服，正氣著。」白石整了整臉色，隨便胡謅個理由，忙將話題帶開道：「島田先生，您是傳副長之命而來，請問是何要事？」

「啊不，副長讓你泡一杯熱茶過去，是否還有其他吩咐我便不知道了。我還有任務得離開屯所，副長那邊便拜託你了。」島田這才皺起眉頭答道：「方才將山崎先生�