白石真心地慶幸這天在伏見遇到的不是齋藤隊長率領的三番隊。因為先前的追捕事件，三番隊見過龍馬的人可多了，自己的失態更是會令隊長起疑。回到屯所後，他雖與土方報告巧遇藤堂隊的事，但對於江上的那個可疑人物自然絕口不提。

「辛苦了！大家休息吧！」當白石從副長室走出，正要前往醫務室時，藤堂隊收隊的聲音從大門的方向傳來。只見藤堂平助將部下們打發走了之後，東張西望地找著什麼，見到白石才快步走來。藤堂來到他的身邊，指著醫務室，像是不慣於偽裝、用有點彆扭的聲音道：「白石君，我的腳有些扭傷了，可以幫忙處理一下？」

「藤堂隊長，您……果然是識得才谷梅太郎的？」兩人進到醫務室裡，白石讓藤堂脫下足袋，從一旁的竹籃中拿出紗布，用極緩慢的速度幫他「包紮」著，一邊小聲地問道。

「嗯，好歹我也是北辰一刀流的門生，在江戶時，曾到小千葉拜訪過。那個人啊，要讓人印象不深刻也難吧？」藤堂不好意思地抓了抓臉，他當然羞於提及自己當時血氣方剛要挑戰這個看起來隨隨便便的小千葉塾頭，結果被對方輕易地擊敗的事。只聽他續道：「不過這麼一來便可以確定了，伏見奉行所要咱們搜索的就是龍馬先生。」

「藤堂隊長又為何放過他呢？」白石抿了抿嘴，突然這麼問道：「您應該知道龍馬先生是幕府正在追緝的軍火販子，還有可能暗中幫助著長州，又為何不當場揭破？」

「你說什麼啊？那個人現在是『才谷梅太郎』，不是嗎？」以新選組隊長的角度來說，放走這樣的重犯可是大失職。藤堂平助其實並沒有想太多，即使與龍馬並無太深交情，當初出口的瞬間，心裡卻也只是想著「不要讓此人受難」而已。什麼軍火販子、什麼幫助長州的逆賊云云，都不在他的考慮之內。藤堂臉色僵硬，隨即反問道：「白石君又是如何？難道如過去傳聞，你與那人頗有交情？」

「不，雖碰過幾次面，但論交情……」一直以來，龍馬與白石的接觸中，那個土佐浪人自說自話的時候還多些，說到交情實在不值一提。然而去年薩摩藩邸一會，龍馬確實在中村半次郎手中救了自己一命，年底在伏見的搜查之中也毫無保留地願意相信他、與他回屯所。單憑著這兩次的人情，今次對龍馬的視而不見也是該然，那句「交情不深」似乎也說不出口了。白石知道龍馬這段時間都在為薩長兩藩同盟之事奔波，在確認個人立場前，即使是有著勤皇思想的藤堂，他也絕不能透露半分。他思量片刻才道：「在下也說不上來，或許理由與藤堂隊長是一樣，只是不願再多生衝突而已。」

「其實啊……啊，這些話你可別跟土方先生說。」藤堂平助看著白石為自己包紮得十分完美的腳踝，滿意地站了起來，打開醫務室紙門前，將手放在門上好一陣子才道：「山南先生過世之後，我就一直在思考，聲譽已經日漸低下的幕府究竟還能不能像過去一樣輔佐著天皇陛下？咱們這樣每日在京的街道上殺人人殺究竟有什麼意義？我們究竟是為陛下分勞解憂、還是為幕府翦除異己？以前這些事都只要讓近藤先生、土方先生他們去煩惱就好，但是現在一思考起來，卻愈來愈不清楚了。」

「所以藤堂隊長才會在伊東參謀講堂的討論中尋求答案嗎？」將近一年了，新選組上下再沒有留下山南敬助的一分一毫，不僅幹部絕口不提，就連老隊士們也像從未有過這位總長存在過。自從隨土方江戶招募隊士回返之後，白石也決心將山南的死放下，然而今日再次被提起時卻仍感心中一陣刺痛。看到藤堂平助這個樣子，他多少也能欣慰，原來並不是只有自己還惦記著那位溫柔的男人。

「以前在江戶的時候，覺得伊東師傅總是說些聽不懂的話，所以才逃到試衛館求個輕鬆。」藤堂緩緩打開紙門，遠方原田左之助和永倉新八正笑罵打鬧著，後頭沖田哈哈笑著的畫面正好上演著，藤堂卻只是站在那兒露出無奈的表情