膰�家而努力嗎？雖然沒有說出口，但在那小松帶刀藩邸裡的一番會談之後，他的心境確實有所改變。目前長州仍面臨幕府征伐的威脅，但同盟底定後，一直懸著的心至少可以暫時放下。木戶貫治自認重視實際，在聽了龍馬的話之後，卻也不禁開始為未來而夢想。他看向面前捧著酒碟、一邊沉思一邊小口啜飲著的後輩，突然開口道：「新選組裡，現在怎麼樣了？」

「近日伏見奉行所似乎在搜尋龍馬先生，新選組奉命協助，但多日無果，副長……土方先生已經讓諸隊恢復原來的調度，但仍有監察在收集情報，還請龍馬先生多加注意。」白石聽木戶問起，忙放下酒碟，正色道：「新選組內部因伊東甲子太郎的加入，這一年來隊上風氣大為轉變，許多隊士開始偏向尊攘一派。其中為首的伊東參謀對攘夷的理念與松陰老師相當接近，雖本輕視長州，現在也逐漸理解咱們，或許未來是可以利用的對象。」

「伊東大藏，此人我在江戶時有所耳聞。」龍馬點了點頭，雖然不同道場，但畢竟同是北辰一刀流，多少還是有些交流。只聽他道：「聽聞此人受水戶學影響甚深，很有想法。」

「是嗎？雖然這是個好消息，但是現在我覺得好像也不怎麼重要了。相信小凜你也看得出來，待在新選組裡，此人不會有發揮的空間。」木戶搖了搖頭，然後拿起酒碟喝了一口，這才緩緩道：「小凜，你也是。要不要離開那個組織，回長州？」

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「阿歲，我回來啦！唷，是豐玉宗師！」近藤雖然拖著疲憊的身體回到屯所、打開副長室的紙門時，土方想要將手中的俳句本收到文件堆中已經來不及，也多虧了這副景象，讓近藤樂了起來，咯咯笑道：「怎麼，白石君不在、總司巡夜去，你就難得地偷閒了嗎？」

「我才沒有在寫，只不過……」土方臉紅了紅，把手上沾了墨的筆藏到身後，恨恨地看著自己好不容易閃過的靈感就這麼飛走，只能帶開話題問道：「長州的處份已經出來了，那麼征討之戰何時開始？有沒有向上頭爭取出陣的機會？」

「還不知道，雖然已求得陛下的征長敕令，上面似乎還是有許多的考量。」近藤搖了搖頭回道：「大樹公仁慈，雖然對朝敵長州忿怒不已，但還是考量到那些無辜的庶民，這才幾番派出使者，希望長賊雖然忤逆，至少要顧及領民，莫要讓他們在戰爭中受苦。」

「沒用的，長州若不是鐵了心，也不會發展到現在這種地步。」土方「哼」了一聲：「對長賊的仁慈就是放縱，上頭的那些官僚到底在做什麼……？」

「阿歲，別這樣說，出兵也不是一時一刻就能辦到的事啊！可惜的是陛下亦不允許肥後守大人率會津一同出兵長州，所以新選組在此次的征伐只怕也無出陣的機會了。」近藤拍了拍土方的肩道：「別這麼沮喪，咱們在京裡的努力大樹公都有見到，上回不還透過會津又賜下了一些賞金嗎？只要咱們再更加努力，相信定能以武士之姿站在大樹公之前，成為大樹公真正的刀刃。」

「那也要有可以努力的舞台才行啊……」土方此言講得小聲，沒有讓正講得慷慨激昂的好友聽清楚。隨著一些不利的情報接踵而來，他的心中有個陰影開始在擴散。

此次的征長，雖然幕府已集結三十二藩計十五萬軍隊，但其中觀望者卻不在少數，幕府的聲望是如何的走勢，即使是武州出身的他也看得出來。土方雖然自小生活在天領之下，對幕府從來也是抱持著與近藤相同的尊崇，然而，自與浪士組上洛那一刻起，對他而言最重要的「主君」，不是天皇陛、不是幕府的征夷大將軍，而是眼前曾經立誓要一起成為真正武士的好友。土方開始有點害怕自己心裡的這個疙瘩，那個為了好友的未來而思考在幕府之下是否穩當的想法。戰功是最容易晉升的方法，若是無法出陣到前線，一切都免談。他可不願意讓新選組一輩子被綁在洛中，做小小同心一類的工作。

「另外，今日的議論之前