下關港邊本來早已聚集了長州大半的最新式戰檻，除了在安政年間建造的「庚申丸」、「丙辰丸」和文久年間購入的「癸亥丸」三艘西洋式帆船之外，四月由高杉從長崎英國格羅佛處擅自購入的「丙寅丸」今日猶如神武將軍一般緩緩駛近港邊。

丙寅丸船身上有著點點彈痕，甲板上的建物也有些破損的痕跡，但整個船體卻沒有受到太大的損害。在船艦回歸之前，這艘最新式的蒸氣船在大島奪還的戰役事跡早已傳至下關。雖然大島並非重點戰略之地，但當時幕府與松山藩軍隊在進攻時轟炸大島沿岸、上岸之後更持續屠殺無孤島民的行為引起了長州本國內的忿怒，高杉便在大島脫出兵士的請援之下，率了這丙寅丸從北側夜襲大島。這一仗不僅成功奪回大島，還一舉擊傷了幕府的「翔鶴丸」、「旭日丸」和「一番八雲丸」三艘蒸氣船，令三艘戰艦無法再戰。

大島奪還的消息傳至下關，軍士們無不振奮，此時正逢見船艦入港，休息中的士兵們也集中到港邊迎接高杉等人的回歸。就在不久之前，藝州口方面的戰火也已點起，岩國小瀨川河口也受到彥根藩及高田藩的入侵。雖然目前收到的戰報顯示，兩軍在渡河之後被岩國方的守軍打得潰不成軍，退至廣島境內。而廣島藩也在啟戰初時便拒絕了幕府同出應的命令，坐壁上觀，是以逃回廣島的彥跟、高田兩藩隨即又乘船逃離。然而，幕府方面似乎也準備派出紀州兵迎戰進入廣島的長州兵，在離開自己藩領的地方，勢必有一番膠著戰。

另外，北面的石州口，由濱田藩主率領的軍隊也正蠢蠢欲動。然而，他們並不擔心石州口之戰會有何變數，因為就在大島之戰後不久，一直以來都在下關訓練軍隊的那個參謀大村益次郎，親自率軍往石州口而去，那裡與萩接近，萩雖非藩主所在，但對長州眾將士而言有非比尋常的意義，若是給敵軍攻入必會影響長州軍的士氣。是以大村也不等高杉等人從大島回返，便直接下了命令。

「是嗎，大村先生的決定沒有什麼好懷疑的，他一定已經把所有配置全都交代好了，一切就照著他說的辦便是。那位大人肯親自出馬去保護萩，我可是最安心不過，咱們就可以在關門海峽好好大鬧一場了。」高杉才剛下了船，傳令兵便匆匆地趕來向他報告這件事，本來以為這位總督大人會苦惱起來，沒想到高杉卻是一派輕鬆，甚至可說有些隨便地應了幾聲，便向一旁本來應該指揮著砲兵補充彈藥、現在卻皺著眉望著港口另一頭的年輕隊長叫了幾聲：「喂，市，在發什麼呆，該回本陣好好討論下一步了。」

「我是不想問你為什麼打起仗來癆……我是說風寒就好了大半。」山田市之允依舊定定地看著港口的那一頭，從幾艘西洋船艦的後頭，露出了三節看起來有點眼熟、卻又不是這段時間最常見到的桅桿。市之允差點將好友的病情講出來，好在即時把關鍵字給吞了下去，壓低聲音冷冷續道：「但既然你要逞強得好像狀態絕佳的模樣，也要裝得像一點，否則怎地沒發覺那邊多了一艘蒸氣船？」

高杉嘴角抽動了一下。先前的戰役之中，大概因為興致高昂的關係，他的肺癆確實好像一下子就痊癒一般，完全沒有再咳一聲。然而當大勢底定回程的途中，這一放鬆下來，胸口的悶痛竟比先前還要加劇幾分，偏偏在船上那種密閉的空間，他並不想給軍士們帶來無謂的恐慌，是以一直忍到現在。光是忍耐便已經花費了大半的力氣，哪還能注意到港邊是否有多出的船艦？

「就是說，我也在這站了好一會兒了，本來想跟你們好好打招呼的，結果竟然沒有一個人願意理我。虧我還特地把這櫻島丸……好啦我知道你們堅持稱它『乙丑丸』，虧我還特地把它開回來參戰呢！真是讓人傷心。」一個頂著頭亂糟糟的頭髮、身著永遠鬆垮垮不合身的衣服的那個浪人，輕輕推開士兵來到他們面前。那人用誇張的動作在高杉面前揮了揮手，像是深怕大家又忽視他一般，然後咧開大嘴笑