調行事也就罷了，這位大人根本連自己是幕府要人的自覺也沒有，還常冷不防地在別人背後諷刺幾句、惹起爭端來，令老者頭痛不已。

「說得很好聽，但方才的話，你也聽到了。余不會輕易地將性命留在這樣的市井之間。」慶喜搖了搖頭，然後打量了白石好一會兒道：「余對你有印象，你是新選組裡那個面目如女人一般的隊醫，曾經為余打退了一些水戶來的暗殺者。對了，好像還有一回，在哪兒的酒屋裡，大言不慚地與余論公家與武家之間的調解問題。前段日子，我家下屬似乎受到你們新選組的關照了。」

「承蒙大人記得，小的不甚惶恐。」白石當然記得那些與慶喜相遇的事，更無法忘記在元治年洛中戰亂那時，那道對鷹司宅邸開火的命令，使得久坂玄瑞等人葬身火窟之中的仇。每回無法對其出手的憤恨，令他咬牙切齒，然而更可恨的是，新門辰五郎的出現，令自己又再一次錯過了動手的機會。其實就算老者沒有出現，自己是不是真的該下手，他自己也不太清楚。白石深吸了一口氣，造成現在這般僵持局面的是自己無意中散發出來的敵意，既然已沒有動武的時機，那麼一直這麼僵持著也於事無補，只能暫且壓下心中的怒火，從劍柄放下了手，拜上一個遲來的禮道：「小的聞近日西南局勢有變，一橋公人當在大坂征長指揮本陣坐鎮，卻不知為何大人竟於洛中現身？」

「這種事，是區區一個新選組平隊士該過問的嗎？」一橋慶喜挑了挑眉，突然露出一個饒富興味的笑容問道：「雖然知道新選組對情報的搜集向來很注重，聽你之言，余倒是好奇一個平隊士知道到什麼程度了？」

「小的是隊醫，又一直蒙松本法眼和會津藩醫南部大夫照顧，若是與疾病相關的事，會較其他的隊士知道多一些，比如說……」白石依然垂著頭，但關鍵的這句話之前，卻頓了好一會兒，才一字一句，雖不大聲，卻對在場三人而言都是清晰可聞的聲音道：「比如說，大樹公身體微恙之事。」

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「大島那兒，我軍被長州軍驅離後……」「長州反攻入廣島，紀州軍仍與之僵持，昨日……」「……小倉口戰事也……」

大坂城裡一片低氣壓，廊上幾名幕臣低聲地交頭接耳，臉上皆掛著憂色。松本良順給侍者領著走在城中的長廊時，耳裡聽到的盡是些局勢不太樂觀的字眼，即使他並不知道太多征長軍發展的訊息，也給這種氣氛壓得有些喘不過氣來。

他前幾日還在京裡為後進的蘭醫者講解一些醫理，還能抽空回覆白石偶爾寫信來詢問的藥物問題，前一日午後突然接到急書，要召他立即下坂為將軍看診。他雖身為奧醫師，但做為將軍侍醫的並非只蘭醫一派，尚有漢方醫在側。前些日子傳出將軍家茂身染腳氣病時，身在江戶的天璋院及和宮兩位夫人深信漢方，命一批幕府醫學館的醫者上洛，要他們隨侍在將軍之側。本來醫學所和醫學館，蘭學和漢方醫間，對於腳氣病的治療相差甚遠，然由於西洋典籍中對於此病仍無絕對的治療之方，是以松本良順也只能暫退出侍醫之列。

幾日下來，城中沒有傳出什麼太大的消息，他還道是將軍的病兆輕微，已見痊癒。然而昨日的一紙急令讓他心裡不安的情緒無現地漫延開來，如今又見到那些幕臣的神色，心下已覺大大不妙。

侍者將他帶到將軍的寢間便退了下去，松本良順自己行過禮趨前到將軍家茂的病榻前。房裡瀰漫著濃濃的藥草味，他雖然研究的是蘭醫學，對於漢方的藥草倒也還有一些初步的研究，現在空氣中飄散著的味道中，沒有一味是出於自己意料之外──即是說，漢方醫們仍用著書上無法確定是否能醫治腳氣病的方子。

「……今日是松本醫生嗎？」竹簾後，年輕卻顯得沒什麼活力的虛若聲音傳了出來，裡頭的侍者捲起了竹簾，讓松本良順進去。病榻墊在三層榻榻米上，將軍家茂蒼白的臉龐從被褥中露了出來，看著松本良順露出一個虛弱的笑容道：