京城也好，大坂也罷，又或是遠在東方的江戶，此時天空灰濛一片，雖滴雨未落，仍瀰漫著一股舉國的哀悽的沉悶氣氛。即使暗街之中，有些人正為竊喜著，但事已至此，他們也不急於將自己蠢蠢欲動的意圖表露出來。

八月二十日，本來已派出勝海舟與長州代表交涉的慶喜，然而，在做為使節的勝海舟冒著生命危險到達廣島、準備面對長州開出停戰的協定之時，慶喜卻又突然昭告了征夷大將軍家茂公的死訊，片面地以此做為停戰之因，命令幕府所有軍士撤出西邊的戰事。這令勝海舟更像是被當作棄子一樣，大為氣沮。

葬禮在大坂城舉行，將軍德川家茂的遺體入棺之後，會由幕府海軍軍艦「長鯨」經海路運回江戶，葬在德川家靈廟增上寺中。作為幕府旗下的一隊，新選組除了將於將軍遺體從大坂出港的九月二日前往天保山，在那之前的巡邏任務中也將披上黑色羽織以表哀慟。

京城市井間雖然也感染上這股沉重的氣息，但那高高在上的幕府征夷大將軍究竟是誰、公武之間的政治角力於他們畢竟沒有直接的關係，他們所關心的與那些政治沒有什麼關係，更多的只有對自己的生活是否會受到衝擊而感到不安而已。平民的生活依然過著一成不變的每一日，但誰都不知道在世道一直變遷的現在，因長州征伐之戰而逐漸被掏空的近畿，這樣的生活能夠維持到什麼時候。

一滴、兩滴，終於，積蓄已久的水氣如同這個被隱瞞許久、終於被釋放出來的消息一般，在這一瞬間全傾洩而下，不知是為逝去的將軍哭泣，還是為誰迷濛不清的前途哭泣。

「幕府，終於也走到這一步了嗎？」來到家門口的伊東甲子太郎從花香的手中接過紙傘，不知為何地突然有感而發了一句：「新選組究竟何時才能醒悟過來呢？」

「無論感嘆再多次，沒有實際行動，什麼都改變不了。」篠原泰之進早在這間休息所外持傘等著，聽到這個老友的感嘆，一如往常地這麼無情地回話：「差不多也該做些什麼了吧？大藏？同志們都要等得不耐煩了。」

「都已經改名這麼久了，怎麼還是叫在下『大藏』啊？」伊東甲子太郎用饒富興味的眼神打量了好友好一會兒，笑道：「不過，在下可從來沒有想過，一向穩重篠原先生竟然是激進派的人物吶，就連內海都沒有這麼催促了。」

「內海兄要安撫那些年輕人們已經夠吃力了，只好讓我來勸勸大藏，否則你想要就這麼在新選組裡渡過一生，或是隨著新選組被埋沒在時代之中，都與我無關。」篠原不改顏色地這麼回答。雖然這麼說著冷淡的話語，但是任誰都知道，只要是伊東甲子太郎的事，這個人絕對不可能坐視不管。只聽篠原續道：「幕府衰敗的同時，便是咱們行動的時候，這是你自己說的。」

「不急，現在還不是時候。先讓將軍大人的葬禮結束再說。」伊東跨出步伐走入雨中，雨水打在紙傘上，卻沒有壓過他的聲音：「征長之戰實質上的敗北，也差不多該在市井間引起些反響了，咱們要乘著那個勢子，找尋最適當的時機。走吧，咱們回屯所去欣賞欣賞土方先生精彩的表情。」

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大雨來得急、去得也快，天才全黑，烏雲也甩乾了最後幾滴淚水。即使如此，雲層並沒有散去，就這麼籠罩在京城的上空，連月亮也不得探出頭。由於將軍逝世的消息，祇園雖然並未完全歇業，只是平日總來造訪的那些客人，如今之世也無心玩樂，這個終年燈火通明的歡樂街如今也顯得有些冷清，有些店家乾脆早早收下布簾、熄了燈。

在這少了月光與星光、亦無火光和笙歌的夜裡，鴨川河原上更是什麼景色都看不清，只得從模糊的黑影和細碎的腳步聲中，發覺有什麼不尋常的動靜。

三条大橋下的河原有個制札場，立著許多告示的木牌。在昏暗的夜色之中，那幾道黑影悄而迅速地接近制札場，然後只聽到「嗤」地一聲，什麼東西落水，然後黑影準備再次散去。