新選組這三年，還是抱著那種婦人之仁，一點長進都沒有嗎？」

「是……是屬下多言。」白石咬了咬牙。

土方擺了擺手，白石這才抬起頭來側身退到一邊，等待著上司進一步的指示。男人來到兀自昏迷的土佐人身前，卻不是看著這個他們手中僅有的籌碼，而是看往那離地十尺上的小窗，透過窗上的鐵欄杆往外頭遠望。深秋九月的天空，前一夜還是晴能見月，晨光才上東山不到一刻便給烏雲遮掩，巳時該是大明的天空卻暗如黑夜，天邊還傳來不合時節的雷聲，然後屋瓦上便傳來水滴聲響，外頭景象也在一瞬間便為暴雨淹沒，屯所裡的聲響也同時消失在雨聲之中。

「其中一個土佐人，叫作安藤謙治的，昨晚的行動之中受了重傷後逃進了土佐藩邸。聽說那人在藩邸裡自盡，只怕之後交涉的困難度又會增加吧。所以這個人說什麼都不能再出差錯。」這個用以拷問人犯的倉庫的厚牆阻隔了外頭的雨聲，令白還能勉強聽到土方的聲音，只聽上司這麼道：「不過派了土佐藩的態度相當曖昧，不似上回明保野亭事件般強硬，只堅持那是藩士的個人行為。你怎麼看？」

「屬、屬下？」白石沒有想過上司會問自己意見，愣了一會兒才道：「難道不是因為此次土佐藩士的罪證確鑿，新選組佔住了理字，令他們無可辯駁嗎？」

「即使如此，藩士讓咱們新選組追緝，對他們來說也是恥辱，通常會以各種理由指責新選組程上的疏失，就好像他們剛開始可是毫不客氣地就收容了被咱們追捕中的藩士，打死都不肯交出人來那樣。」土方摸了摸自己的下巴續道：「但才經過幾個時辰，他們的態度便迅速轉變，雖然仍堅持藩士犯罪該由藩國自己審問處置，態度卻不如之前強硬，這其中大有玄機。」

「或許……過去支持公武合體的時候，對新選組擺出傲慢之姿，不懼這頭向上面告上一狀，那是因為知道自己一支大藩與新選組這樣一個浪人集團在幕府之下孰輕孰重。但是現在……」白石的聲音愈來愈細，本來想要就此打住後頭連自己都不怎麼願意相信的那個可能性，抬起頭來卻見土方正盯著自己，似乎要讓他繼續講下去，只能深吸了一口氣續道：「現在若非是心中有鬼又或是另有打算，擔心觸怒幕府的藩士會引來上面的注意，否則對我新選組絕無如此老實的理由。」

白石一口氣將自己的猜測說了出來後，倉庫內突然變得安靜。土方盯著這個在某些時候意外大膽的部下，而白石則再次低下了頭。

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外頭的雨愈加滂沱，也不知兩人沉默了多久，也不知各自內心裡的思路轉了幾回。

「你的意思，是那位對幕府強力支持的容堂公之下的土佐藩，竟開始打起造反的主意了嗎？」土方終於打破沉默，出口竟是質疑。其實他早就想過所有的可能，聽了白石的話，更加確信了自己的想法，心情愈加沉重，只希望這個稍加思索便可以得到的結論，會走向他們所料完全不同的方向：「薩摩藩島津家本來就是牆頭草，又是本來就對德川家抱持異心的外樣大名，反咬幕府一口不足為奇。土佐山內家是譜代大名，過去是效忠德川家的將領分封，他們立場改變的可能，可不能與外樣大名的薩摩相提並論。」

「土佐藩過去曾有武市瑞山組成的土佐勤皇黨，雖然為容堂公肅清，但存活者似乎與長州仍互有往來。土方先生應該不會不知道吧？」拷問室的木門突然「咿呀」一聲打了開來，一把惹眼的紅傘出現在暴雨之中，而傘下則是永遠不會被外界奪去風彩的那個男人，伊東甲子太郎。伊東對朝著自己行禮的白石笑了一笑，走進倉庫內收了傘，對著投來殺氣的土方道：「土方先生別這樣看著在下，在下可不是故意要偷聽的。近藤先生還在黑谷，命在下先回來與土方先生商討事情。方才到副長室不見土方先生，一問之下得知在此處便過來了，卻沒料到聽到有趣的事情。」

「我命外頭守望的隊士，有任何人進來皆要�