御門之變後，近藤便沒有親自到任務前線對敵過，但在重視武術的新選組裡，每天夜晚定會看到近藤局長在幹部房外，拿著那與手臂一般粗的木刀鍛鍊的隊士沒有人會懷疑這句話。只聽近藤用爽朗的聲音拍了拍胸膛道：「再說，行動的也不會只有我一人，再帶上總司一隊，即使是陸軍的都不用出動，單憑咱們還奈何不了區區一個大澤源次郎嗎？」

「近藤先生的劍術自然沒有人會懷疑，但讓新選組局長親自出馬，卻是萬萬不可。」不用土方開口，伊東「啪」地一聲闔上摺扇，用嚴肅的表情道：「現在已經不是池田屋事變那時的局勢，新選組的人力還沒缺乏到這種地步。雖然伊勢守大人是這麼委託，但終究不過是一個脫隊的陸軍官員，還要勞動局長大人出手的話，那可是要給他人瞧不起，認為近藤先生也不過只是個可以任人隨意指使的小角色。」

「沒有的事，你們不也說了，這是幕府愈來愈信人咱們的證明。」近藤搖了搖頭，不過經伊東這麼一說倒也有些動搖：「可是若只派小隊級去，對伊勢守大人也有些失禮……」

「近藤兄就留在屯所裡，好好思考要給佐佐木大人的回覆，還有準備跟伊勢守大人報捷吧。」土方突然起身，轉過頭去向齋藤示了意，齋藤則向近藤和伊東行了個禮，拉開局長室的指門。只見土方看著外頭的天空，露出一副許久未站上戰鬥前線、躍躍欲試的表情道：「這次的行動，就由我去。」

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夜晚的洛北地區，因為地勢空曠，十月剛吹起的寒風顯得特別強勁，將一地的枯葉捲成一團團地在道路上打著轉兒。大德寺的白牆就在不遠之處，在寒風的吹動之下，門前成排的勁松枝葉相互交擊的聲音，在沒有人聲的夜裡顯得更加嘈雜。

大德寺外的一間高級鰻屋今日早早歇了業。申時頃，這間店舖便收到了陸軍奉行方面的命令，要將店面暫時徵作行動的會所。聽聞他們行動目標是在不遠處的大德寺時，店主自然也擔心店舖是否會受到波及，然而命令都下來，即使再不願意，店主也只能忍氣吞聲地將店讓了出來。

「澀澤大人，新選組副長土方歲三帶到。」天還未暗，土方歲三便領著沖田等六人到達時，一名陸軍奉行配下的武士帶著倨傲和鄙視的態度，心不甘情不願地為他們引路到鰻屋的內苑一間房間外頭。

「辛苦了，你可以退下了。」從房內的燭火映照中，可以看出裡頭之人正坐案前，正寫著什麼文書。即使對於下屬也相當體恤有禮的語氣，讓從方才便被那引路的武士冷漠以對的新選組眾人稍微有了好感。只聽那人道：「新選組的諸位，請進吧。」

雖然說溝口伊勢守原來的意思是將大澤逮捕，但在行動前突然改變了委託，道是此事已全權交由一名陸軍的官員負責，新選組只要保護此人的安全即可。當白石跟在土方隊伍的最後頭來到這間鰻屋時，還以為他們要護衛的人物將是那種不可一世的中年武士，但紙門一開，坐在案前抬起頭來的，看來竟是一名文質彬彬、年紀甚至要比土方要小的年輕武士。

「首次見面。」要護衛的重要官員比想像中要年輕，這一點對土方而言也同感驚訝，不過與身後的其他部下比起來，他自然不會把這樣的心思表露在面上，只是行了個禮道：「我乃新選組副長土方歲三，代近藤局長來執行此次任務。」

「吾乃陸軍奉行麾下，一橋家臣澀澤榮一郎。在下聽說過許多新選組的事，也聽聞土方先生的大名和雷厲風行的作風，今日能與你共事，想必一切都能順利達成。」澀澤微微躬身回禮，做了個請的動作，讓土方進到室內，而其餘包括沖田在內的隊士則在外頭等著。只見這個年輕官員看了一眼外頭的六名新選組隊士，再回過頭來看向土方道：「不過這回的任務只怕勞動不到諸位。」

「恕我無法理解澀澤大人的意思。」土方挑了挑眉，外頭的隊士們也是傳來細碎的騷動，總算是礙在場合，加上沖田的制止，沒有出聲