快要給嚇死啦！」

「清水先生，是發生何事？」見到同伴這副模樣，伊東仍不改神色地這麼問道。

「宇田大人，可還記得昨日會見咱們的真木大人和水野大人？」清水拉著伊東來到梅林的一角，小心地觀察過四周是否有他人之後，這才續道：「方才在下又去見了真木大人，旁人突然問起您是如何來到此處時，在下不小心提到了那永井的名字，他們這一聽起來突然臉色都變了，認定宇田大人您定是暗殺而來。在下見氣氛不對，也只好先逃了出來，就怕他們先找到您，起了衝突便不好了。」

「啊，請放心，在這個美麗的梅林之下，沒有人會那麼少了情調地打破寧靜的。」伊東一副安然自得的模樣微笑道：「瞧你這副模樣，連有人跟著都沒發現了。」

清水聞言一驚，慌忙轉身，只見一名有著與那漢子體格不相襯的娃娃臉的男子站在後頭，雙手環抱在胸前，用饒富興味的表情看著這頭。

「什、什麼人？啊呀，是石川大人？」清水源吾衛門慌張地退了幾步將手擺在腰間的脇差上。定睛一見，清水這才認出來者，終於放下按在刀柄上的手，臉色卻變得很複雜，惴惴地連話都有些口吃：「石、石川大人，您、您是來殺咱們的嗎？我、我發誓！咱們絕對不是來刺殺那幾位大人的！我以護衛第七伍長的榮譽發誓！」

「退下吧，清水，這裡沒有你的事。」那位叫「石川大人」的男人顯然對清水沒有什麼興趣，擺了擺手，也不等對方動作，便擦過清水的肩，來到伊東的面前。雙方打量著對方，一人氣定神閒，渾不似個現在正有著刺客嫌疑之人；一人面色嚴肅，眼神卻透出對眼前之人的好奇。過了半晌，只見石川露出一個禮貌的微笑道：「閣下便是前一日到真木大人處造訪的那名水戶藩士，宇田兵衛大人？」

「是的，在下宇田。」伊東將寫著和歌的紙籤收到懷中，眼前這個操著土佐腔的男人的名字他從清水那兒略有所聞，似乎是在長州派七公卿身邊的重要護衛的樣子。雖然清水沒有多說，但這個面不驚人的男人或許意外地是一個重要人物也說不定。他微微躬身道：「石川大人……莫非是石川清之助大人嗎？大人親自前來，在下得以一見，甚感榮幸。」

「聽聞閣下曾與大目付永井大人同行，我的同伴們還道是幕府那邊派來的殺手，特來看看是什麼樣的人物，卻沒想到竟是一個在梅樹下悠閒地詠著和歌的人物。不過我想，即使是像這樣看似無害的文人，卻在這敏感的地方用著不相襯的假名行動，怎麼想都著實可疑。」即使伊東表現得禮貌，石川卻挑了挑眉毫不留情地拆穿了對方使用假名之事，眼神變得更加銳利地一個字一個字緩緩問道：「你，究竟是誰？」

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「你，究竟是誰？」

梅林裡的氣氛一時便得緊張，即使雙方都沒有拔刀的意思，但站在一旁的清水卻被那劍拔弩張的凝重氣息逼得有些喘不過氣來。

「石川大人真是好眼力。在下本名確實並非宇田，就如同石川大人本名必也非石川一樣，不是嗎？」伊東臉上浮出微笑，那是一種自信、真誠的微笑，只聽他也緩緩地答道：「在下本名伊東甲子太郎，乃新選組參謀，再次有請石川大人多多指教了。」

「宇、宇田大人？」聽到伊東甲子太郎直承身份，清水大駭之下忙來到石川面前揮著手道：「不是、不是的！石川大人，請聽我說……」

「哈哈、哈哈哈哈……」本來以為要更加僵持的氣氛，突然在石川清之助的大笑聲中煙消雲散。只見這個本來就帶著一張娃娃臉的男人好像見到什麼有趣的事物一般，抱著肚子笑著，連眼淚都給逼了出來。清水在一旁愣愣地看了好一會兒，完全不知發生了什麼事；倒是伊東仍是一副游刃有餘的模樣。過了好一陣，石川這才停了笑聲、擦了擦自己的眼淚道：「啊呀，真是沒想到，閣下竟然這麼老實地承認自己的身份，這麼下去若在下再隱瞞著身份，豈不顯得失禮了？