田放開了白石的手，想要去拉準備離開的齋藤的衣角，胸口突然一陣刺痛，忙收回手來、緊摀住口鼻，劇烈地咳了起來。

「沖田隊長！」再一次見到從那雙持劍之手的指縫中流出紅色鮮血，白石也顧不得齋藤在一旁，照著松本良順教過的方法，讓沖田側躺著，然後抬起頭來朝著剛趕到八木邸來、什麼情況都還未搞清楚的小少年道：「鐵之助君，回屯所去，把藥櫃最左下的那個抽屜裡的藥拿三包過來！快去！」

「啊，是、是！」沖田在壬生寺倒下去的時候，第一次遇到這樣事情的鐵之助便慌了手腳，正巧路過的齋藤趕過來幫忙，即使後來才加入新選組而不識得這位前任隊長，鐵之助還是莫名放心地將沖田交給了這個「來歷不明」的男人，所以並沒有仔細觀察沖田的樣子。此時那血淋淋的雙手和像是要將自己胸腔所有東西全嘔出來的劇咳就在面前，小少年一時也嚇傻了。哪怕只是個十四歲的孩子，這樣的病癥任誰看到都知道是怎麼一回事。鐵之助這時才想到一件重要的事，懦懦地道：「那……那要通報副長嗎？」

「不、不要……咳咳……」雖然白石的緊急處置讓病人的呼吸暫時不會因為血而堵住，也有舒緩咳意的效果，但愈來愈頻繁的發作逐漸奪去了這個新選組第一劍士的力量，此時即使再說一個字都覺得困難，只能躺在床榻上喘著氣、用著哀求的眼神看向鐵之助。

齋藤搖了搖頭。相識那麼久，齋藤多少能了解沖田不願意讓別人知道自己病情的原因。只不過，即使理解，他也不是會放任著同伴病下去的人。

「副長現在身體不適，不必特意去向他報告。」就在齋藤打算轉身離開房間時，白石卻先開口了。只聽他的聲音既不慌亂也沒有任何猶豫，像是已經下定了什麼決心似地道：「但是，若是副長已得到伊藤前輩的通報並向你問起，直說無妨。」

「白石君……」臉色變得更加蒼白、額頭還流著冷汗，沖田現在只能無力地望向白石。「說好……咳咳，說好不跟土方先生……」

「沖田隊長，在下是隊醫，照顧好新選組裡隊士們的身體是副長給在下最重要的任務。」接收到那樣的眼神，白石卻沒有半點動搖地正色道：「那個約定，是在沖田隊長安靜休養且病情能確實好轉的情況下才成立的。當時錯估了您的病情是屬下的失職，已經錯了半年有餘的事，現在要彌補或許困難了一些，但絕對不能再錯下去。」

看著才進到房裡連榻榻米都還未坐熱的鐵之助匆忙地奔出，齋藤終於停下腳步。

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壬生村八木邸的土間瀰漫著濃重的藥味。在等待鐵之助從屯所取藥的同時，白石並沒有打算就這麼等著。好歹也是個隊醫，在出勤的時候身上總是有個小包裝些簡單的藥材，雖然不可能預料到帶上治療肺癆的藥物，止咳用的藥粉卻也準備了一點。他離開房間，向八木家借了土間和瓦罐便煎起藥來。

雖然白石沒有多說什麼，但是齋藤還是留在房裡。看著即使咳意稍緩卻仍面露痛苦之色的病人，竟是那個在他心中最好的對手的那個沖田總司，心情自然不會好到哪去。這樣的病情，莫要說一般的真劍，只怕要拿起木刀都有困難。

「半年……」齋藤喃喃了一聲。半年前，便是齋藤從新選組分離出去的時候，那時雖然覺得沖田在前一年年底的「風寒」之後身體便一直十分虛弱，卻沒有想到竟然是這樣的情況。再思及更早之前，那個寒冬之中曾經在沖田房裡聽到白石對病情閃爍其詞的診斷，齋藤有些後悔自己為何沒有早些發覺這兩人之間隱瞞的事情。

「咳咳……齋藤、先生，不要怪、怪白石君……咳、是我要他、要他隱瞞的……咳……」沖田將自己的身體蜷了起來，抱著向八木家多借的一床棉被，像個非得要抱著什麼才能安心入睡的孩子一樣，其實不過是想要拿什麼壓迫自己的胸腔，以減緩那無論如何都無法止住的陣陣刺痛。只聽沖田小聲地道：「是我，咳咳……是我