，咳咳，太過信任他了。」同樣的問題，沖田還是嘟著嘴給了同樣的答案，但隨即用撒嬌一樣的聲音輕聲道：「不過土方先生，咳，這次白石君算是，咳咳……算是被我要脅的，最後……咳，最後要鐵之助君將實情告訴你的也是，咳咳……也是他，可不可以……別怪到他頭上去？」

「這件事，近藤兄和我自有發落，你不用過問。」土方撇過頭去。不久之前，松本良順也才做過同樣的請求，他也是同樣這麼回答的。然而，即使在沖田的病情上頭，對於那個人再怎麼憤怒，冷靜下來之後，土方卻發現自己一直在找著不依失職罪名來給白石開脫的方法。當然，那樣的想法他是不能說出來的，只能裝著冷冷的聲音道：「依著新選組的法度，該怎麼辦便怎麼辦。」

「咳咳咳……法度、法度、法度……」沖田的聲音變得愈來愈小聲，似乎這短短的對話也會奪去僅剩不多的體力，卻還是要硬撐著說下去：「土方先生自己說了，成為……咳咳，成為幕臣之後，這條命，咳咳……便是屬於大樹公，要珍惜地使用，也不能被誰隨意剝奪……咳咳咳……何況土方先生也、咳，也不想要做那些事，從以前就是……」

「我必須那麼做。」土方打斷了沖田的話，輕輕將扯住自己袖口的手拉開，然後塞回被窩裡，然後嘆了一聲道：「那是一直以來新選組能發展到這個地步的原因之一，我也……只會這個方法。所以，即使是對那傢伙，我也不能手下留情。」

「土方先生，騙人……咳……明明只要讓白石君……」沖田的聲音愈來愈小聲，最後化成幾聲喃喃。

土方再次輕嘆，將病人再次側翻過去，然後靠在一旁的牆上，雙眼沒有對焦地看著沖田那蒼白的臉。四周安靜了下來，他這麼一動、聽到懷裡紙張的磨擦聲，這才想起那封齋藤讓山崎給自己的書信。

子時的鐘聲響起，忙亂的一天才剛結束，因為沖田肺癆產生的煩惱還未解決，先前被自己擱在一旁的另一個煩惱再次襲了上來。

◎◎◎◎

不動堂村屯所裡，距醫務室後頭土間幾步的距離是新選組的倉庫之一，儲存著糧食和藥材，從壬生村回來之後，白石就被鎖在裡頭等待著處置。

外頭經過隊士的議論紛紛傳進他的耳裡，自己這名隱瞞重症病情的隊醫多半是逃不過切腹的死罪。然而，或許因為長久壓在心中的祕密終於不必再瞞下去，他反而覺得輕鬆許多，索性將放在倉庫裡的藥材整裡一番。會大量採購放在倉庫裡的都不是太珍貴的藥材，但其中也有不少有著清肺止痰的藥效，他估計在松本良順為沖田診斷之後開出的藥方之中會有的成份，取出適量用另外的袋子裝好，也花了不少時間，就連外頭響過什麼時刻的鐘聲都沒有注意到。

從僅有的一扇小窗透進來的火光突然暗了下來，隨之而來的是門鎖打開的聲音。

「……你這是在做什麼？」白石過去也被關過禁閉幾次，從來都是安安份份地待著，沒有什麼不當之舉。此時土方見到的，卻是一袋又一袋被打開的藥材，和正抓著一把藥草的隊醫，看起來就像為逃亡做準備似的。

「副長……」本打算早些整理好的白石，看到上司的臉色才想起現在的自己看起來有多可疑就有多可疑，忙將手中的東西放下，跪伏在地上道：「屬下……只是、只是想多少再幫沖田隊長準備一些東西……」

「諒你也沒有那個膽子逃跑。」盯著白石看了好一陣，土方才擺了擺手道：「起來吧。」

「是……」聽到上司轉過身去的聲音，白石這才敢抬起頭來，然身為帶罪之人也只能這麼跪在地上。只聽他小聲地道：「敢問副長……對於沖田隊長的病情，不知松本法眼怎麼說？」

「現在你還管得了那麼多嗎？」雖然嘴上好像冷冷地這麼說，土方卻還是回道：「松本法眼已經回去了，說是今日暫時已經沒有危險。」

「是嗎……那就……」白石再次低下頭去，把「那就好」的最後一個字吞了下去