青鳥落在位於錦小路的薩摩藩邸內，帶來的這個消息雖然早有耳聞風聲，卻一直無從查證，如今從與那個關鍵人物親近的人傳來確認的訊息，讓片桐再也顧不了自己身份該有的禮數，直奔大德寺的上屋敷而去。

品川彌二郎在薩長同盟之後，便一直擔任著京裡薩摩與長州聯絡的人物，除了那時受高杉晉作的請託和木戶準一郎之命將白石帶回長州之外，大部份的時間都藏身於薩摩上屋敷之中，分析從薩摩而來的情報、從片桐和長村等在町間打探的消息還有白石用青鳥送來來自新選組一方的情報。

此時的品川面前的案上擺著一幅古卷，那是透過薩摩的關係向公卿岩倉具視那兒借來關於皇室記載的卷軸，畫在正中央的，是象徵著皇室的菊紋。品川看著那個菊紋許久，用手指輕輕地指在紙上，隨著那勾勒圖紋的筆跡慢慢移動，不知在思索著什麼。而在他的身邊則擺著幾張看起來像某個神宮求來的神符，每一張的上頭都用漂亮的筆跡寫著同樣的一句話。

「品川大人，打擾了。」外頭匆忙的腳步聲本來不足以打斷品川的思考，雖然有點人質的成份，但自己在薩摩藩邸裡到底是客人，薩摩藩邸即使遭受到什麼攻擊也有他們的藩兵扛著，輪不到自己出面。然而，不該出現在這裡的聲音卻還是讓他警覺過來。只聽外頭的聲音道：「品川大人，屬下片桐，方才清水那兒傳訊來，先前眾人擔心之事，似乎是成真了。」

「……進來。」品川沉默了一陣，這才將那份卷軸小心地收了起來，轉身面對推門進來的片桐道：「清水的訊息裡說了些什麼？」

「『坂本龍馬欲聯合佐幕諸藩與勢力先薩長一步推動大政奉還，欲保德川家與幕府影響力。』」雖然沒有將那記著暗號的紙條帶上，但上頭的每一個字片桐都還記著。片桐臉色凝重地這麼道：「清水的訊息道，他和新選組的副長土方歲三與那坂本龍馬見過面，那個人除了在土佐國內操作之外，還讓越前福井藩的春嶽公也向他們倒去。現在就連新選組也願意暫時停止對他的追殺，這個人實在是不容小覷。」

「薩摩一直不敢跟咱們明講的，就是這個消息啊……」不日前，品川曾經見到大久保一藏氣急敗壞地往西鄉房奔去的模樣，之後稍試探性地一問卻得到「待進一步確認情報再說」的回應，那時便在懷疑。品川沉默了一會兒這才道：「無妨，薩摩既已下定決心要與長州聯手推翻幕府，那麼對此事應當比誰都還要緊張。」

「品川大人，恕小的一言……」在禁門之變中吃過薩摩軍苦頭的片桐，雖然這段時間因藩命潛伏在薩摩藩邸，卻始終無法消除對這個隨風轉舵的藩國的敵意，更別說到信任。「再怎麼說薩摩都還未像長州這樣明著與幕府決裂，若是情勢有什麼變化，難保他們不會……」

「不用多說，關於坂本龍馬的事，我自會再與小松大人和西鄉大人確認。」品川彌二郎擺了擺手打斷了片桐的話，然後看著映在紙門上的那道人影，不緩不急地道：「既然都已經上了同一條船，而船已經駛在大海之上，自然沒有中途下船的道理，你說是不是，西鄉大人？」

片桐聞言忙轉身拉開紙門，只見西鄉那壯碩的身軀就出現在門外。片桐臉色變了變，這個人這麼的身材，在這木造的長廊之上移動起來卻能無聲無息，何時來到自己身後，竟然全然沒有感覺。

「唉呀真是失禮了，品川大人、片桐老弟。不過在此聲明一點，我這是正好前來邀請品川大人參與咱們發兵倒幕一事，正巧來到了房前，兩位之前說了些什麼可沒有偷聽啊！」西鄉咧嘴笑了笑道：「不過品川大人說得沒錯，薩摩向來不做沒有把握的事。老實說，若是初聯盟之時，我什麼承諾都還不敢多說，但是貴藩去年向咱們展現出值得合作的實力，咱們便可以安心地幹下去。只是不能與那位在去年的戰役中大顯神威的長州英雄併肩作戰，真是太可惜了。」

「西鄉大人不必語帶試探，晉作的死雖然是長