一月末，地方的长官要来长安入计。除旧迎新，岭南道节度使张策是废太子的表舅，理应来一趟对圣上表一表忠心。张策文人出身，不用具戎拜见了，不过岭南的故旧需处理干净了。”

侥幸活下来的岭南道属官以手撑地，以不怕死的南地口音道：“若论交给朝中的赋税，我们岭南道从不居人后，张大人治理岭南二十载，颇得民心，靠着海运贸易所得营收，没跟朝中多要一文钱。这些东宫旧属拿了就是，为何要杀我进奏院大小属官多人，还要牵连岭南的无辜者？”

内侍监军一脚踩向那人胸口：“无辜不无辜，岂是你说了算？！谅咱家不知你们这些藩镇的心思么？割据一方，便以为自己是天王老子了？节度使张策擦亮眼睛看看他手底下四个经略使，是不是早就眼馋他的位子了？他对朝中有怨言，不想干了，换个人不费事！”

不阴不阳斥责了一气，拂袖命令神策军：岭南道进奏院只留一个活口。

镐朝的阉人少了一样东西，拿权势来补，狠起来，浑然觉得自己颇具男子气概。

杀鸡给猴看，懂事的猴儿纷纷往内诸司递了拜帖。姚州的王都督素来刚烈，他家族已在姚州扎根近百年，青年时游学长安，与任樵山结识，见多了长安的腌臜事，不屑于跟阉人打交道，想看看风声，正在犹豫呢。

这厢还未讨论出结果，梁国公遣了家仆请姚州都督过府问话。

屋内顿时鸦雀无声，王都督一拍桌子：“权臣也好，内侍也罢，如今局势已定，也只能低头了。”

门外的任播芳听到父亲长叹：“任某认为与田千秋相比，梁国公更为棘手，都督务必小心应付。”

哗啦啦，挪动椅子声此起彼伏。

任播芳一溜烟跑到了后院，此时已近日暮，刚坐下没多久，气还没喘匀，任将腾后脚进了院子。

他眉头拧出了细纹，进了屋不吭声，站在窗前望着无月只有星的夜空发呆。

任播芳先开腔，问阿渚去哪里了。

“阿渚？”任将腾心不在焉，“她托我去申王府送信，说她的叔父在申王府做事，可带她出城，我上午送信，未时过后不久，来了一辆马车将她接走了。”

阿渚一走，任将腾丢了魂儿，自家的妹子带着护肩都没瞧见。

任播芳观察他的神色：“我看你舍不得她呢？有没有问她家住哪里，以后再续前缘？”

任将腾烦闷道：“别看阿渚不矜持，我总觉得她不是小门小户。我与她躲避神策军时，躲进剑南道进奏坊，我不得已出于自卫，用袖箭杀了价值万金的藏犬。阿渚说，万金而已，她赔得起，我猜她出自豪富之家，视万金为小数目。咱们寒门出身，我又无功名，如今的豪富之家嫁女多属意有功名的人家。我与她萍水相逢，就此别过。”

他阖上窗户，暗自提醒自己勿在乎镜中之花，水中之月。

一回头，这才迟迟发觉任播芳受伤了，换了檀色锦袍，忙问她伤的严不严重。

任播芳依郑南仲所言，说逃跑时，被军马踢到了。

马踢到人可轻可重，任播芳淡化了伤势，一点遇到贺兰璟的口风都没漏，任将腾将信将疑，任播芳说的恳切，他只得信了。

任播芳又道：“你的好知交郑南仲救了我，付了药费，帮我买了锦袍，合计约万钱，咱们别忘了还他。”

不通过任樵山，任将腾许了还钱的担子：“这钱对咱们家来说，不是小数目，郑南仲是我知交，我慢慢还他。”

任播芳什么也没说。

这次长安之行像一个引子，改变了昔日同她嬉闹的阿兄，他眼见的稳重，就跟郑南仲一样，变得些许陌生。

姚州进奏院的小仆吱嘎推开院门，隔着门说：“任小娘子，并州进奏院的郑郎君说有急事，请你过府一叙。”

任播芳托了长腔，回了“知道了”，坐在方几旁，托腮垂眼看莲花纹青釉茶碗，眼珠子转也不转，数着瓷莲花的花瓣，数来数去，总也数不清。

她不急，任将腾催促：“还不去！”